De fossielebrandstofindustrie heeft een topjaar, met recordwinsten en zo. Maar ze casht niet alleen cheques - ze schrijven ze ook, en Californië is de begunstigde van haar vrijgevigheid. Volgens de Last Chance Alliance, een coalitie van milieuorganisaties, hebben olie- en gasbedrijven meer dan $17 miljoen uitgegeven aan lobbyen in de Golden State tijdens de eerste helft van 2026. Dat omvat een recordbrekende $10,3 miljoen in Q1 alleen, gevolgd door een respectabele $6,8 miljoen in Q2.
Nu, wat koop je voor $17 miljoen aan lobbyen? Blijkbaar een wetgevende agenda die 'nee, bedankt' zegt tegen dingen zoals vervuilers laten betalen voor klimaatschade, verduidelijking van regels voor arbeidsveiligheid, en transparantie eisen wanneer oliebedrijven hun rotzooi achterlaten. Je weet wel, het radicale spul. Faraz Rizvi van het Asian Pacific Environmental Network, onderdeel van de Last Chance Alliance, merkte op dat deze bedrijven 'agressief lobbyen' tegen eenvoudige maatregelen om gemeenschappen te beschermen. Schokkend, echt.
De grootste spenders? De Western States Petroleum Association leidde de groep met $4,3 miljoen, gevolgd door Chevron met $3,7 miljoen, en Phillips 66 die iets meer dan een half miljoen bijdroeg. Een deel van dat geld ging naar 'frontgroepen' zoals Californians for Energy Independence, dat klinkt als een grassrootsbeweging, maar is ongeveer zo grassroots als een Chevron-logo getatoeëerd op het voorhoofd van een lobbyist.
Een belangrijk doelwit was het cap-and-invest-programma van Californië, dat 80% van de economie van de staat dekt en streeft naar koolstofneutraliteit in 2045. De industrie lobbyde met succes voor een pool van gratis vervuilingsvergunningen, waardoor de staat mogelijk miljarden wordt onthouden die bedoeld waren voor openbaar vervoer en huisvesting. Want niets zegt 'klimaatleiderschap' zoals het gratis weggeven van je koolstofbudget. De maatregel wordt juridisch aangevochten, maar hey, waarom niet proberen?
Ze vochten ook tegen een wetsvoorstel om het Displaced Oil and Gas Workers Fund uit te breiden, een programma van $30 miljoen dat 600 werknemers heeft geholpen om over te stappen naar nieuwe carrières. Want waarom zou je werknemers helpen als je aandeelhouders kunt helpen? Andere wetsvoorstellen waar ze tegen waren, omvatten het oprichten van een taskforce voor raffinaderijveiligheid, het voorkomen van het achterlaten van methaanlekkende putten (er zijn er meer dan 100.000 in Californië), en het vereisen van pensioenplannen voordat raffinaderijen worden gesloten - een reactie op de rommelige sluiting van een Phillips 66-raffinaderij in LA County.
Sommige wetsvoorstellen sneuvelden, waaronder SB 1245 over gasleveringsstabiliteit en SB 982, dat de staat in staat zou hebben gesteld om fossielebrandstofbedrijven aan te klagen voor klimaatschade. Dat laatste was gericht op de verzekeringscrisis voor woningen in Californië. Maar nee, laat verzekeraars en huiseigenaren het maar uitzoeken. Hollin Kretzmann van het Center for Biological Diversity Action Fund noemde de zitting 'een enorme gemiste kans' voor de op drie na grootste economie ter wereld. We zijn er zeker van dat de oliebedrijven er kapot van zijn.
Het lobbyen van de industrie is vooral schrijnend gezien hun winsten. Chevron rapporteerde $12 miljard aan nettowinst in Q2, bijna vijf keer de winst van 2025. Exxon verdiende $14,5 miljard, meer dan het dubbele. Deze meevallers houden verband met verstoringen van de olievoorziening door de oorlog tussen de VS en Israël met Iran, met name de maandenlange sluiting van de Straat van Hormuz. Maar Chevron-CEO Mike Wirth beweert dat de situatie elke dag 'moeilijker' wordt. Arme stakker. Zijn bedrijf wijt ook de hoge gasprijzen aan het beleid van Californië, en ontwijkt beschuldigingen van prijsopdrijving. Chevron, Phillips 66 en Californians for Energy Independence reageerden niet op verzoeken om commentaar van Grist. De Western States Petroleum Association weigerde. Natuurlijk deden ze dat.
Ryan Schleeter van The Climate Center suggereert om publieke subsidies te verminderen, waaronder cap-and-invest-gratis en belastingvoordelen. 'We subsidiëren in wezen hun winstmarges,' zei hij. Kretzmann wil beperkingen op lobbyisten en hun uitgaven. 'We hebben nodig dat onze wetgevers naar het publiek luisteren ... in plaats van naar olie-industrielobbyisten,' zei hij. Succes daarmee - de lobbyisten luisteren, en ze betalen goed.