L'industria dei combustibili fossili sta vivendo un anno eccezionale, con profitti record. Ma non sta solo incassando assegni: li sta anche scrivendo, e la California è la beneficiaria della sua generosità. Secondo la Last Chance Alliance, una coalizione di gruppi ambientalisti, le compagnie petrolifere e del gas hanno speso più di 17 milioni di dollari in lobbying nello Stato d'Oro durante la prima metà del 2026. Questo include un record di 10,3 milioni di dollari solo nel primo trimestre, seguito da un rispettabile 6,8 milioni nel secondo trimestre.

Ora, cosa si compra con 17 milioni di dollari in lobbying? Apparentemente, un'agenda legislativa che dice 'no grazie' a cose come far pagare agli inquinatori i disastri climatici, chiarire le norme di sicurezza sul lavoro e richiedere trasparenza quando le compagnie petrolifere abbandonano i loro pasticci. Sai, le cose radicali. Faraz Rizvi della Asian Pacific Environmental Network, parte della Last Chance Alliance, ha notato che queste compagnie stanno 'facendo lobbying aggressivo' contro misure semplici per proteggere le comunità. Scioccante, davvero.

I maggiori spendaccioni? La Western States Petroleum Association ha guidato il gruppo con 4,3 milioni di dollari, seguita da Chevron con 3,7 milioni, e Phillips 66 che ha contribuito con poco più di mezzo milione. Parte di quei soldi è andata a 'gruppi fittizi' come Californians for Energy Independence, che suona come un movimento di base ma è tanto di base quanto un tatuaggio del logo Chevron sulla fronte di un lobbista.

Un obiettivo chiave era il programma cap-and-invest della California, che copre l'80% dell'economia dello stato e mira alla neutralità carbonica entro il 2045. L'industria ha fatto lobbying con successo per consentire un pool di permessi di inquinamento gratuiti, privando potenzialmente lo stato di miliardi destinati al trasporto pubblico e all'edilizia abitativa. Perché nulla dice 'leadership climatica' come regalare la propria quota di carbonio. La mossa affronta sfide legali, ma ehi, perché non provarci?

Hanno anche combattuto un disegno di legge per estendere il Fondo per i Lavoratori Dislocati del Petrolio e del Gas, un programma da 30 milioni di dollari che ha aiutato 600 lavoratori a passare a nuove carriere. Perché aiutare i lavoratori quando puoi aiutare gli azionisti? Altri disegni di legge che hanno osteggiato includono la creazione di una task force per la sicurezza delle raffinerie, la prevenzione dell'abbandono di pozzi che perdono metano (ce ne sono oltre 100.000 in California) e la richiesta di piani di pensionamento prima di chiudere le raffinerie, in risposta alla chiusura disordinata di una raffineria Phillips 66 nella contea di Los Angeles.

Alcuni disegni di legge sono morti, tra cui il SB 1245 sulla stabilità dell'approvvigionamento di gas e il SB 982, che avrebbe permesso allo stato di fare causa alle compagnie di combustibili fossili per i danni climatici. Quello era mirato alla crisi delle assicurazioni per la casa in California. Ma no, lasciamo che siano le assicurazioni e i proprietari di case a risolvere. Hollin Kretzmann del Center for Biological Diversity Action Fund ha definito la sessione 'un'enorme occasione mancata' per la quarta economia mondiale. Siamo sicuri che le compagnie petrolifere siano devastate.

Il lobbying dell'industria è particolarmente irritante dati i loro profitti. Chevron ha riportato 12 miliardi di dollari di profitti netti nel secondo trimestre, quasi cinque volte i guadagni del 2025. Exxon ha fatto 14,5 miliardi, più del doppio. Questi guadagni straordinari sono legati alle interruzioni dell'approvvigionamento di petrolio dovute alla guerra USA-Israele con l'Iran, in particolare la chiusura di mesi dello Stretto di Hormuz. Ma il CEO di Chevron, Mike Wirth, afferma che la situazione è 'più difficile' ogni giorno. Poverino. La sua azienda incolpa anche le politiche della California per i prezzi alti della benzina, deviando le accuse di speculazione. Chevron, Phillips 66 e Californians for Energy Independence non hanno risposto alle richieste di commento di Grist. La Western States Petroleum Association ha rifiutato. Ovviamente.

Ryan Schleeter del The Climate Center suggerisce di ridurre i sussidi pubblici, inclusi i regali cap-and-invest e le scappatoie fiscali. 'Stiamo essenzialmente sovvenzionando i loro margini di profitto', ha detto. Kretzmann vuole limiti ai lobbisti e alle loro spese. 'Abbiamo bisogno che i nostri legislatori ascoltino il pubblico... piuttosto che i lobbisti dell'industria petrolifera', ha detto. Buona fortuna: i lobbisti stanno ascoltando e pagano bene.