Une lettre écrite par Sir Jeffrey Donaldson exprimant des « regrets » pour la « douleur, la souffrance et la détresse » n'était définitivement pas liée aux allégations d'abus sexuels portées contre lui, a déclaré son avocat jeudi devant la Crown Court de Newry. Parce que quand on fait face à 18 accusations d'abus sexuels, dont le viol, le contexte est tout.

Kieran Vaughan KC, représentant l'ancien chef du Parti unioniste démocrate (DUP), a fait cette déclaration lors du contre-interrogatoire de l'une des deux victimes présumées de Sir Jeffrey, connue sous le nom de plaignante A. La lettre de juin 2020 a été lue à haute voix devant le tribunal, la plaignante A ayant précédemment témoigné qu'elle pensait qu'il s'agissait d'une tentative « de s'excuser peut-être pour les abus qui avaient eu lieu ».

Vaughan n'était pas d'accord, arguant que la plaignante A n'avait pas fourni à la police le « contexte approprié » lorsqu'elle avait remis la lettre après avoir été interrogée en mars 2024. « Cela n'a rien à voir avec vous et une agression sexuelle », a-t-il affirmé, prétendant que Sir Jeffrey s'excusait en réalité pour d'autres « comportements » non spécifiés.

La plaignante A n'a pas été convaincue. Elle a déclaré au tribunal que la lettre était « des excuses pour ce qu'il m'a fait », ajoutant : « Il n'écrirait jamais ce qu'il a fait dans une lettre, mais il pouvait fortement suggérer et laisser entendre qu'il était désolé. À sa manière, il utilise cette lettre comme une forme d'excuses, mais ce n'est pas des excuses. Vous pouvez reconnaître que vous avez péché. Il n'y a aucun détail sur ce qu'était ce péché. »

Vaughan a ensuite souligné diverses communications entre les deux qu'il a qualifiées de « plaisanteries amicales » — probablement le genre de plaisanteries qui n'impliquent pas d'accusations de frottements de seins, de baisers inappropriés ou d'éclairage de la région génitale, que la plaignante A allègue s'être produits lors de trois incidents distincts entre 1999 et 2008.

« Les faits sont les faits et je m'y tiens », a-t-elle déclaré.

Sir Jeffrey nie toutes les 18 accusations, y compris les actes d'indécence grave et d'agression indécente contre la plaignante A lorsqu'elle était enfant. Des infractions supplémentaires remontant à 1985, dont une accusation de viol, concernent une deuxième femme, la plaignante B, également lorsqu'elle était enfant.

L'épouse de Sir Jeffrey, Lady Eleanor Donaldson, fait face à cinq accusations connexes de complicité, qu'elle a niées. Elle a été jugée inapte à un procès conventionnel en vertu de l'ordonnance sur la santé mentale (Irlande du Nord), de sorte qu'un procès des faits se déroule sans sa participation.