Horas después de reunirse con el presidente chino Xi Jinping en Pekín la semana pasada, Donald Trump emitió una severa advertencia a Taiwán contra la búsqueda de la independencia. 'No estoy buscando que alguien se independice. Y, ya sabes, se supone que viajemos 15,000 kilómetros para pelear una guerra. No estoy buscando eso. Quiero que se calmen. Quiero que China se calme', dijo a Fox News en una entrevista emitida el viernes. Los comentarios de Trump, algunos de los más fuertes que un presidente estadounidense ha hecho hasta ahora sobre el tema, provocaron inmediatamente una avalancha de respuestas de Taiwán diciendo que no ve la necesidad de declarar formalmente la independencia.

La independencia de Taiwán es la línea roja más roja para Pekín, que reclama Taiwán como propio y ha acusado a su presidente Lai Ching-te de ser separatista. El deseo de China de 'reunificar' Taiwán se remonta al final de la guerra civil china en 1949, cuando el Partido Comunista Chino ganó el control de China y las fuerzas perdedoras del Kuomintang se retiraron a Taiwán, trasladando su gobierno a Taipéi. Desde entonces, Pekín ha reclamado la isla autogobernada. Pero después de que Xi llegara al poder, el gobierno chino ha redoblado sus amenazas y buscado formas de eliminar lo que considera separatismo. La 'reunificación' de Taiwán con China se ha convertido en un objetivo clave: el propio Xi lo ha llamado una realidad 'imparable'.

En los últimos años, China ha intensificado diversas formas de presión, mediante ejercicios militares que han simulado bloqueos; el aislamiento diplomático de Taiwán; y la guerra en zona gris, donde envía buques de guerra y cazas cerca de las aguas y el espacio aéreo taiwaneses de forma regular. Durante la cumbre de la semana pasada, Xi le dijo a Trump que el tema de Taiwán era el más importante en las relaciones entre Estados Unidos y China, y que manejarlo mal podría llevar a un conflicto. Como Estados Unidos es el aliado más cercano de Taiwán (está obligado por ley a proporcionar a la isla los medios para defenderse), los observadores han temido durante mucho tiempo que cualquier ataque a Taiwán involucre a Estados Unidos en un conflicto directo con China.

China ha dejado clara su postura sobre Taiwán en su Ley Antisecesión, introducida en 2005, en la que establece que desea una 'reunificación pacífica' con la isla. Pero la ley también establece que si las fuerzas de 'independencia de Taiwán' causan la secesión de China, o la posibilidad de una 'reunificación pacífica' se ha agotado, China puede emplear 'medios no pacíficos' para proteger su integridad territorial. La mayoría cree que una declaración formal de independencia por parte del gobierno taiwanés desencadenaría esta respuesta.

Taiwán tiene estrechos vínculos económicos y culturales con China. Pero la mayoría de la gente en Taiwán, que tiene un sistema democrático robusto, se considera políticamente distinta de China, que se ha vuelto cada vez más autoritaria. La mayoría también quiere mantener el statu quo, lo que significa ni declarar formalmente la independencia ni unificarse con China. La posición oficial del gobierno taiwanés bajo el Partido Progresista Democrático (DPP), que gobierna Taiwán desde 2016, se adapta a esta visión. El presidente Lai, y su predecesora Tsai Ing-wen, han insistido en que, dado que Taiwán se considera un país independiente, no es necesario declarar formalmente la independencia. Esto es esencialmente una forma de afirmar la soberanía de Taiwán mientras se aseguran de no cruzar la línea roja de China.

Incluso si quisieran, ni el presidente ni el gobierno pueden declarar fácilmente la independencia; solo se puede hacer formalmente si el Yuan Legislativo, similar a un parlamento, aprueba una enmienda constitucional y si una mayoría de ciudadanos vota a favor en un referéndum. Pero Pekín sigue desconfiando del DPP, que en sus inicios abogaba por la soberanía, y detesta particularmente a Lai, quien hizo comentarios fuertes contra Pekín en el pasado antes de asumir el cargo. A menudo lo critica a él y a su partido como separatistas 'pro-independencia'. Citando el aumento militar de Taiwán en los últimos años, Pekín también ha acusado al gobierno del DPP de 'secuestrar' a los ciudadanos 'a bordo de su carro de guerra de la "Independencia de Taiwán"'. Lai ha declarado que él