पिछले हफ्ते बीजिंग में चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग से मुलाकात के घंटों बाद, डोनाल्ड ट्रंप ने ताइवान को स्वतंत्रता की मांग न करने की सख्त चेतावनी दी। 'मैं नहीं चाहता कि कोई स्वतंत्र हो जाए। और, आप जानते हैं, हमें 9,500 मील की यात्रा करके युद्ध लड़ना है। मैं वह नहीं चाहता। मैं चाहता हूं कि वे शांत रहें। मैं चाहता हूं कि चीन शांत रहे,' उन्होंने फॉक्स न्यूज को दिए एक साक्षात्कार में कहा जो शुक्रवार को प्रसारित हुआ। ट्रंप की टिप्पणियाँ - एक अमेरिकी राष्ट्रपति द्वारा इस मुद्दे पर अब तक की सबसे कड़ी टिप्पणियों में से कुछ - ने तुरंत ताइवान से प्रतिक्रियाओं की झड़ी लगा दी, जिसमें कहा गया कि उसे औपचारिक रूप से स्वतंत्रता घोषित करने की आवश्यकता नहीं दिखती।
ताइवानी स्वतंत्रता बीजिंग के लिए सबसे लाल रेखा है, जो ताइवान को अपना हिस्सा मानता है और उसने इसके राष्ट्रपति लाई चिंग-ते को अलगाववादी करार दिया है। चीन की ताइवान के साथ 'पुनर्मिलन' की इच्छा 1949 में चीनी गृह युद्ध के अंत से जुड़ी है, जब चीनी कम्युनिस्ट पार्टी ने चीन पर नियंत्रण जीता और हारने वाली कुओमिन्तांग सेनाएं ताइवान चली गईं, अपनी सरकार को ताइपे स्थानांतरित कर दिया। बीजिंग ने तब से स्व-शासित द्वीप पर दावा किया है। लेकिन शी के सत्ता में आने के बाद, चीनी सरकार ने अपनी धमकियों को दोगुना कर दिया है और जिसे वह अलगाववाद मानती है, उसे खत्म करने के तरीके खोजे हैं। ताइवान का चीन के साथ 'पुनर्मिलन' एक प्रमुख लक्ष्य बन गया है - शी ने स्वयं इसे एक 'अनिवार्य' वास्तविकता कहा है।
हाल के वर्षों में, चीन ने विभिन्न प्रकार के दबाव बढ़ाए हैं, सैन्य अभ्यासों के माध्यम से जिन्होंने नाकाबंदी का अनुकरण किया है; ताइवान का राजनयिक अलगाव; और ग्रेज़ोन युद्ध जहां वह नियमित रूप से ताइवानी जल और वायु क्षेत्र के पास युद्धपोत और लड़ाकू विमान भेजता है। पिछले हफ्ते शिखर सम्मेलन के दौरान, शी ने ट्रंप को बताया कि ताइवान का मुद्दा अमेरिका-चीन संबंधों में सबसे महत्वपूर्ण है, और इसके गलत प्रबंधन से संघर्ष हो सकता है। चूंकि अमेरिका ताइवान का सबसे करीबी सहयोगी है - वह कानून द्वारा द्वीप को आत्मरक्षा के साधन प्रदान करने के लिए बाध्य है - पर्यवेक्षकों ने लंबे समय से चिंता जताई है कि ताइवान पर कोई भी हमला अमेरिका को चीन के साथ सीधे संघर्ष में खींच लेगा।
चीन ने ताइवान पर अपना रुख 2005 में पेश किए गए अपने एंटी-सेकेशन कानून में स्पष्ट किया है, जिसमें वह कहता है कि वह द्वीप के साथ 'शांतिपूर्ण पुनर्मिलन' चाहता है। लेकिन कानून यह भी कहता है कि यदि 'ताइवान स्वतंत्रता' ताकतें चीन से अलगाव का कारण बनती हैं, या 'शांतिपूर्ण पुनर्मिलन' की संभावना समाप्त हो जाती है, तो चीन अपनी क्षेत्रीय अखंडता की रक्षा के लिए 'गैर-शांतिपूर्ण साधनों' का उपयोग कर सकता है। अधिकांश लोग मानते हैं कि ताइवान सरकार द्वारा स्वतंत्रता की औपचारिक घोषणा इस प्रतिक्रिया को ट्रिगर करेगी।
ताइवान के चीन के साथ घनिष्ठ आर्थिक और सांस्कृतिक संबंध हैं। लेकिन ताइवान में अधिकांश लोग, जिनके पास एक मजबूत लोकतांत्रिक प्रणाली है, खुद को चीन से राजनीतिक रूप से अलग मानते हैं, जो तेजी से सत्तावादी हो गया है। अधिकांश यथास्थिति बनाए रखना चाहते हैं - जिसका अर्थ है न तो औपचारिक रूप से स्वतंत्रता घोषित करना और न ही चीन के साथ एकीकरण। डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिव पार्टी (DPP) के तहत ताइवान सरकार की आधिकारिक स्थिति, जो 2016 से ताइवान पर शासन कर रही है, इस दृष्टिकोण को पूरा करती है। राष्ट्रपति लाई और उनके पूर्ववर्ती त्साई इंग-वेन ने जोर देकर कहा है कि चूंकि ताइवान खुद को एक स्वतंत्र देश मानता है, इसलिए औपचारिक रूप से स्वतंत्रता घोषित करने की कोई आवश्यकता नहीं है। यह मूल रूप से ताइवान की संप्रभुता पर जोर देने का एक तरीका है, जबकि यह सुनिश्चित करना कि वे चीन की लाल रेखा को पार न करें।
भले ही वे चाहें, न तो राष्ट्रपति और न ही सरकार आसानी से स्वतंत्रता घोषित कर सकते हैं - यह केवल औपचारिक रूप से किया जा सकता है यदि ताइवान की संसद जैसी विधायी युआन एक संवैधानिक संशोधन पारित करती है और यदि अधिकांश नागरिक जनमत संग्रह में इसके पक्ष में मतदान करते हैं। लेकिन बीजिंग DPP से सावधान रहता है, जिसने अपने शुरुआती दिनों में संप्रभुता की वकालत की थी, और विशेष रूप से लाई से नफरत करता है जिन्होंने पद संभालने से पहले बीजिंग के खिलाफ कड़ी टिप्पणियां की थीं। यह अक्सर उन्हें और उनकी पार्टी को 'समर्थक-स्वतंत्रता' अलगाववादी करार देता है। हाल के वर्षों में ताइवान के सैन्य निर्माण का हवाला देते हुए, बीजिंग ने DPP सरकार पर नागरिकों को 'अपने "ताइवान स्वतंत्रता" युद्ध रथ पर अपहरण' करने का आरोप लगाया है। लाई ने कहा है कि वह