先週北京で中国の習近平国家主席と会談してから数時間後、ドナルド・トランプ氏は台湾に対し、独立を追求しないよう厳しい警告を発した。「誰かに独立してもらいたいとは思っていない。そして、ご存知の通り、9500マイルも旅して戦争をしなければならない。私はそれを求めていない。彼らにはクールダウンしてほしい。中国にもクールダウンしてほしい」と、金曜日に放送されたフォックスニュースのインタビューで語った。トランプ氏の発言は、これまで米国大統領がこの問題について行った中で最も強いものの一つであり、すぐに台湾から「正式な独立を宣言する必要はない」との反応が相次いだ。
台湾独立は北京にとって最も真っ赤なレッドラインであり、北京は台湾を自国領と主張し、その総統頼清徳氏を分離主義者と非難している。中国の台湾との「再統一」への願望は、1949年の中国内戦終結にまで遡る。その時、中国共産党が中国の支配権を獲得し、敗れた国民党軍は台湾に撤退し、政府を台北に移した。北京はそれ以来、自治を謳歌するこの島を主張している。しかし、習氏が権力の座についてから、中国政府は脅しを強化し、自らが分離主義と見なすものを根絶する方法を模索してきた。台湾の中国との「再統一」は重要な目標となり、習氏自身もそれを「止められない」現実と呼んでいる。
近年、中国は封鎖を模擬した軍事演習、台湾の外交的孤立、そして軍艦や戦闘機を定期的に台湾の海域や空域に近づけるグレーゾーン戦争など、様々な形の圧力を強化している。先週の首脳会談で、習氏はトランプ氏に対し、台湾問題は米中関係で最も重要な問題であり、誤った扱いは紛争につながりかねないと述べた。米国は台湾の最も緊密な同盟国であり、法律で島に自衛手段を提供する義務があるため、専門家は長い間、台湾への攻撃は米国を中国との直接紛争に巻き込むと懸念してきた。
中国は2005年に導入した反分裂法で台湾に対する立場を明確にしており、島との「平和的統一」を望むと述べている。しかし、同法は、「台湾独立」勢力が中国からの分離を引き起こす場合、または「平和的統一」の可能性が尽きた場合、中国は領土一体性を保護するために「非平和的措置」を採用できるとも述べている。ほとんどの人は、台湾政府による正式な独立宣言がこの対応を引き起こすと信じている。
台湾は中国と緊密な経済的・文化的結びつきを持っている。しかし、堅固な民主主義制度を持つ台湾の大多数の人々は、ますます権威主義的になる中国とは政治的に異なると見なしている。また、ほとんどの人は現状維持を望んでおり、それは正式な独立宣言も中国との統一もしないことを意味する。2016年から台湾を統治する民主進歩党（DPP）の下での台湾政府の公式立場は、この見解に対応している。頼総統とその前任者の蔡英文氏は、台湾は独立国であると自認しているため、正式に独立を宣言する必要はないと主張している。これは基本的に、台湾の主権を主張しつつ、中国のレッドラインを越えないようにする方法である。
仮に望んだとしても、総統も政府も簡単に独立を宣言することはできない。正式に行うには、台湾の議会に相当する立法院が憲法改正を可決し、国民の過半数が国民投票で賛成する必要がある。しかし、北京は初期に主権を主張したDPPに警戒を続けており、特に就任前に北京に対して強い発言をした頼氏を嫌悪している。北京はしばしば彼と彼の政党を「独立派」の分離主義者と非難する。近年の台湾の軍事増強を挙げ、北京はDPP政府が国民を「台湾独立の戦車に乗せてハイジャックしている」と非難している。頼氏は、