Timmar efter att ha träffat Kinas president Xi Jinping i Peking förra veckan, utfärdade Donald Trump en sträng varning till Taiwan om att inte sträva efter självständighet. 'Jag vill inte att någon blir självständig. Och, ni vet, vi förväntas resa 15 000 kilometer för att utkämpa ett krig. Det vill jag inte. Jag vill att de lugnar ner sig. Jag vill att Kina lugnar ner sig,' sa han till Fox News i en intervju som sändes på fredagen. Trumps kommentarer – några av de starkaste en amerikansk president hittills har gjort i frågan – utlöste omedelbart en rad svar från Taiwan som säger att man inte ser behovet av att formellt förklara självständighet.\n\nTaiwanesisk självständighet är den rödaste av röda linjer för Peking, som gör anspråk på Taiwan som sitt eget och har anklagat dess president Lai Ching-te för att vara separatist. Kinas önskan att 'återförena' med Taiwan går tillbaka till slutet av det kinesiska inbördeskriget 1949, då det kinesiska kommunistpartiet tog kontroll över Kina och de förlorande Kuomintang-styrkorna drog sig tillbaka till Taiwan och flyttade sin regering till Taipei. Peking har sedan dess gjort anspråk på den självstyrande ön. Men efter att Xi kom till makten har den kinesiska regeringen fördubblat sina hot och sökt sätt att utrota vad den ser som separatism. Taiwans 'återförening' med Kina har blivit ett nyckelmål – Xi själv har kallat det en 'oövervinnerlig' verklighet.\n\nUnder de senaste åren har Kina trappat upp olika former av påtryckningar, genom militärövningar som simulerat blockader; diplomatisk isolering av Taiwan; och gråzonskrigföring där man regelbundet skickar krigsfartyg och stridsflygplan nära Taiwans vatten och luftrum. Under förra veckans toppmöte sa Xi till Trump att Taiwanfrågan var den viktigaste i USA-Kina-relationerna, och att felaktig hantering kunde leda till konflikt. Eftersom USA är Taiwans närmaste allierade – det är bundet av lag att förse ön med medel att försvara sig – har observatörer länge oroat sig för att en attack mot Taiwan skulle dra in USA i direkt konflikt med Kina.\n\nKina har gjort sin ståndpunkt om Taiwan tydlig i sin lag om motverkande av avskiljning, införd 2005, där det står att man vill ha 'fredlig återförening' med ön. Men lagen säger också att om 'Taiwans självständighets'-krafter orsakar avskiljning från Kina, eller möjligheten till 'fredlig återförening' har uttömts, kan Kina använda 'icke-fredliga medel' för att skydda sin territoriella integritet. De flesta tror att en formell självständighetsförklaring från Taiwans regering skulle utlösa detta svar.\n\nTaiwan har nära ekonomiska och kulturella band med Kina. Men de flesta i Taiwan, som har ett robust demokratiskt system, ser sig själva som politiskt distinkta från Kina, som har blivit alltmer auktoritärt. De flesta vill också behålla status quo – vilket innebär varken formell självständighetsförklaring eller återförening med Kina. Den officiella positionen för Taiwans regering under Demokratiska framstegspartiet (DPP), som har styrt Taiwan sedan 2016, tillgodoser denna syn. President Lai, och hans föregångare Tsai Ing-wen, har insisterat på att eftersom Taiwan anser sig vara ett självständigt land, finns det inget behov av att formellt förklara självständighet. Detta är i huvudsak ett sätt att hävda Taiwans suveränitet samtidigt som man säkerställer att man inte korsar Kinas röda linje.\n\nÄven om de ville, kan varken presidenten eller regeringen lätt förklara självständighet – det kan bara göras formellt om Taiwans parlamentliknande lagstiftande yuan antar en grundlagsändring och om en majoritet av medborgarna röstar för det i en folkomröstning. Men Peking förblir misstänksamt mot DPP, som i sina tidiga dagar förespråkade suveränitet, och avskyr särskilt Lai som tidigare gjort starka uttalanden mot Peking innan han tillträdde. Det smutskastar ofta honom och hans parti som 'pro-självständighets'-separatister. Med hänvisning till Taiwans militära uppbyggnad under senare år har Peking också anklagat DPP-regeringen för att 'kapa' medborgare 'ombord på dess "Taiwans självständighets"-krigsvagn'. Lai har sagt att han gör