도널드 트럼프는 지난주 베이징에서 중국 시진핑 주석과 회담한 지 몇 시간 만에 대만에 독립을 추구하지 말라는 엄중한 경고를 발했다. "나는 누군가 독립하는 것을 보고 싶지 않습니다. 그리고 아시다시피, 우리는 9,500마일을 날아가 전쟁을 치를 처지가 아닙니다. 나는 그런 걸 원하지 않습니다. 나는 그들이 진정하길 바랍니다. 나는 중국이 진정하길 바랍니다"라고 그는 금요일 방송된 폭스 뉴스 인터뷰에서 말했다. 트럼프의 발언은 미국 대통령이 이 문제에 대해迄今为止 가장 강력한 발언 중 하나로, 대만이 공식적으로 독립을 선언할 필요가 없다는 반응을 즉시 촉발했다.

대만 독립은 베이징이 가장 민감하게 여기는 레드라인으로, 중국은 대만을 자국의 일부로 주장하며 대만 총통 라이칭더를 분리주의자로 비난해 왔다. 중국의 대만 '통일' 욕구는 1949년 중국 내전이 끝나면서 시작되었는데, 당시 중국 공산당이 중국을 장악하고 패배한 국민당 군대가 대만으로 후퇴하여 타이베이에 정부를 이전했다. 베이징은 이후 자치 섬을 자국의 영토로 주장해 왔다. 그러나 시진핑이 집권한 후 중국 정부는 위협을 강화하고 분리주의를 근절할 방법을 모색해 왔다. 대만의 중국 '통일'은 핵심 목표가 되었으며, 시진핑 자신도 이를 '막을 수 없는' 현실이라고 불렀다.

최근 몇 년간 중국은 봉쇄를 시뮬레이션한 군사 훈련, 대만의 외교적 고립, 그리고 정기적으로 대만 해역과 영공에 군함과 전투기를 보내는 그레이존 전쟁 등 다양한 형태의 압력을 강화해 왔다. 지난주 정상회담에서 시진핑은 트럼프에게 대만 문제가 미중 관계에서 가장 중요한 문제이며, 잘못 처리하면 갈등으로 이어질 수 있다고 말했다. 미국은 대만의 가장 가까운 동맹국으로서 법적으로 대만에 자위 수단을 제공해야 하기 때문에, 관찰자들은 대만에 대한 어떤 공격도 미국을 중국과의 직접 충돌로 이끌 것이라고 오랫동안 우려해 왔다.

중국은 2005년 도입된 반분열법에서 대만에 대한 입장을 명확히 밝히며, 섬과의 '평화적 통일'을 원한다고 명시했다. 그러나 이 법은 또한 '대만 독립' 세력이 중국으로부터 분열을 초래하거나 '평화적 통일' 가능성이 소진된 경우, 중국이 영토 보전을 위해 '비평화적 수단'을 사용할 수 있다고 명시한다. 대부분의 사람들은 대만 정부의 공식적인 독립 선언이 이러한 대응을 촉발할 것이라고 믿는다.

대만은 중국과 긴밀한 경제 및 문화적 유대를 가지고 있다. 그러나 견고한 민주주의 체제를 가진 대만의 대부분 사람들은 점점 더 권위주의화되는 중국과 정치적으로 구별된다고 생각한다. 대부분은 현상 유지를 원하는데, 이는 공식적으로 독립을 선언하지도 않고 중국과 통일하지도 않는 것을 의미한다. 2016년부터 대만을 통치해 온 민주진보당(DPP) 하의 대만 정부의 공식 입장은 이러한 견해를 반영한다. 라이 총통과 그의 전임자 차이잉원은 대만이 스스로를 독립 국가로 간주하기 때문에 공식적으로 독립을 선언할 필요가 없다고 주장해 왔다. 이는 본질적으로 대만의 주권을 주장하면서도 중국의 레드라인을 넘지 않도록 하는 방법이다.

원한다고 해도, 총통이나 정부가 쉽게 독립을 선언할 수는 없다. 공식적으로 독립하려면 대만의 의회격인 입법원이 헌법 개정안을 통과시키고 과반수 시민이 국민투표로 찬성해야 한다. 그러나 베이징은 초기에 주권을 주장했던 DPP를 여전히 경계하며, 특히 취임 전 베이징에 대해 강한 발언을 했던 라이를 혐오한다. 베이징은 종종 그와 그의 당을 '친독립' 분리주의자로 비난한다. 최근 몇 년간 대만의 군비 증강을 인용하며, 베이징은 DPP 정부가 시민들을 '대만 독립 전차'에 납치했다고 비난하기도 했다. 라이는 자신이