Northrop Grumman ha anunciado otro revés financiero relacionado con los propulsores sólidos que suministra para el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance, esta vez por un valor de $91 millones. La compañía reveló el cargo en su informe de ganancias del segundo trimestre el 21 de julio, después de un cargo de $71 millones en el primer trimestre por el mismo programa de motores GEM 63XL. Los motores se utilizan en los propulsores del Vulcan Centaur de ULA, que experimentó una "anomalía de rendimiento significativa" durante su lanzamiento más reciente en febrero. A pesar de la anomalía, el cohete logró entregar su carga útil a la órbita.

Ni Northrop ni ULA han revelado detalles sobre la causa raíz, pero Kathy Warden, CEO de Northrop, mencionó durante una conferencia de ganancias que las acciones correctivas incluyen un rediseño de componentes que ha sido validado por una prueba de fuego estático exitosa. Sin embargo, indicó que los motores rediseñados podrían no entregarse hasta finales de año. El Vulcan ha estado en tierra desde el incidente de febrero, y los funcionarios de la Fuerza Espacial de EE. UU. han considerado reanudar los lanzamientos sin propulsores sólidos, aunque no se han anunciado planes concretos.

A pesar de estos dolores de cabeza, los ejecutivos de Northrop siguen siendo optimistas sobre el rendimiento financiero del programa GEM 63XL. El CFO John Greene señaló un aumento en las ventas de la división espacial, impulsado por programas espaciales de seguridad nacional, nuevos premios y un mejor rendimiento en el problemático programa de motores. Mientras tanto, Northrop también está lidiando con problemas en el módulo Habitation and Logistics Outpost (HALO) para la puerta de enlace lunar, que la NASA ha decidido no continuar, cambiando en su lugar a una base lunar. Northrop ahora está trabajando con la NASA para reestructurar el contrato HALO, lo que reducirá los ingresos este año pero extenderá el cronograma.