ノースロップ・グラマンが、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のヴァルカン・ケンタウルロケット用固体ロケットブースターに関連する新たな財務的打撃を発表した。今回は9100万ドルだ。同社は7月21日の第2四半期決算報告でこの損失を開示。同じGEM 63XLモータープログラムで第1四半期に7100万ドルの損失を計上したばかりである。これらのモーターはULAのヴァルカン・ケンタウルのブースターに使用されており、2月の最新打ち上げで「重大な性能異常」が発生した。異常にもかかわらず、ロケットはペイロードを軌道に投入することに成功した。

ノースロップもULAも根本原因の詳細は明らかにしていないが、ノースロップのCEOキャシー・ウォーデンは決算会見で、是正措置にはコンポーネントの再設計が含まれ、静的火炎試験で検証済みだと述べた。しかし、再設計されたモーターの納入は年末までずれ込む可能性があると示唆した。ヴァルカンは2月のインシデント以来、飛行停止状態が続いており、米宇宙軍当局は固体ロケットブースターなしでの打ち上げ再開を検討しているが、具体的な計画は発表されていない。

こうした頭痛の種にもかかわらず、ノースロップの経営陣はGEM 63XLプログラムの財務実績に楽観的だ。CFOのジョン・グリーンは、宇宙部門の売上増加を国家安全保障宇宙プログラム、新規受注、そして問題のモータープログラムの業績改善によるものと指摘した。一方、ノースロップは月ゲートウェイ用の居住・物流拠点（HALO）モジュールでも問題に直面している。NASAはHALOを断念し、代わりに月面基地に方針転換した。ノースロップは現在、NASAとHALO契約の再編成に取り組んでおり、今年の収益は減少するが、期間は延長される見通しだ。