A partir del 20 de julio, el público finalmente puede acceder a los datos de los dos potentes instrumentos de radar del satélite NISAR, porque nada dice 'éxito de taquilla veraniego' como terabytes de datos de monitoreo terrestre. Los equipos en EE.UU. e India publicarán archivos procesados de los radares de banda L y banda S del satélite de forma continua, ayudando a los investigadores a rastrear el movimiento de la tierra y el hielo, monitorear ecosistemas como bosques y humedales, y responder a peligros naturales como deslizamientos de tierra y terremotos. Básicamente, es como tener una cámara de seguridad muy paranoica para el planeta.

El lanzamiento coincide con la preparación de la NASA y la ISRO para celebrar el primer aniversario del lanzamiento del NISAR el 30 de julio de 2025 desde el Centro Espacial Satish Dhawan en India. Desde entonces, los equipos de la misión han estado ocupados calibrando instrumentos, refinando algoritmos y monitoreando casi todas las superficies terrestres y cubiertas de hielo del planeta dos veces cada 12 días. En el camino, han capturado escenas de cuadrículas urbanas, campos agrícolas, deslizamientos de tierra, terremotos y hundimiento del suelo en la Ciudad de México, porque la Tierra nunca se toma vacaciones.

Una imagen temprana publicada el martes reveló la superficie fracturada y estéril de un paisaje antártico con gran detalle. También, en una fusión de ciencia y serendipia, se ve exactamente como un colibrí. Por supuesto que sí.

La imagen antártica muestra una característica geográfica muy real llamada Nunatak Zaterjavshijsja, una cima montañosa en la Antártida Oriental que sobresale en medio de una corriente de hielo que fluye hacia el noreste. A medida que el glaciar en movimiento pasa la obstrucción, la topografía de la montaña estresa el hielo, creando grietas profundas llamadas crevasses, que aparecen como líneas verdes afiladas en la imagen. 'Primero, es una imagen hermosa, con ricos detalles de características que proporcionan información sobre cómo se mueve el glaciar', dijo Seongsu Jeong, el ingeniero de análisis de señales que produjo la imagen en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. 'Luego, debido a que el radar a menudo puede ver a través de la nieve y profundamente en el hielo, NISAR puede observar propiedades fundamentalmente diferentes del hielo antártico de las que se pueden ver en imágenes ópticas. Con NISAR estamos viendo lo que está oculto debajo de la superficie'. Así que básicamente, el radar ve lo que tus ojos no pueden, como el drama oculto bajo un glaciar.

Generada con mediciones del instrumento de banda L del NISAR en agosto de 2025, el 'colibrí' ejemplifica el sello distintivo de la misión: imágenes intrincadamente detalladas que son tanto informativas como llamativas. Los colores muestran diferencias en cómo las señales de microondas polarizadas interactúan y se reflejan en el hielo. Las señales que regresan con polarización horizontal (magenta) probablemente rebotaron en hielo liso; la polarización vertical (verde) indica dispersión de volumen desde crevasses o señales refractadas. Las áreas blancas representan una mezcla de ambas. En luz óptica, la misma escena es casi completamente blanca, ¡aburrida!, con ligeras sombras y ondulaciones. El radar del NISAR le da personalidad.

El satélite NISAR es la primera misión espacial de vuelo libre en contar con dos instrumentos de radar: un sistema de banda L y un sistema de banda S. La banda L de onda más larga puede atravesar dosel de árboles, mientras que la banda S recoge observaciones de doseles dependiendo del tamaño de las hojas. El equipo científico indio comenzó recientemente a publicar datos de banda S a través del portal Bhoonidhi. El 20 de julio, el lado estadounidense comenzó a publicar productos calibrados para todas las mediciones de banda L recogidas desde el 17 de junio. Para fin de año, esperan publicar todos los datos adquiridos anteriormente. Los usuarios de datos pueden descargar archivos en el Centro de Archivos Activos Distribuidos de la Instalación de Satélites de Alaska, porque ¿dónde más almacenarías datos de radar sobre hielo?

La producción de datos científicos de la misión NISAR es vasta: decenas de terabytes por día, debido a la cobertura frecuente de casi todas las superficies terrestres y de hielo. Escanea desde unos pocos grados del Polo Sur hasta 77.5 grados de latitud norte. Gestionado por Caltech, el JPL lidera el componente estadounidense, mientras que la ISRO proporcionó el bus de la nave espacial y el SAR de banda S. El satélite lleva dos instrumentos SAR con un reflector gigante en forma de tambor de 39 pies (12 metros) de diámetro.