En un intento por esquivar los aranceles del presidente Trump, WS Game Company decidió fabricar una edición especial del Monopoly en Estados Unidos. Pero el experimento casi no pasa la Salida.
El juego de mesa Monopoly siempre ha enseñado importantes lecciones económicas: los beneficios de poseer bienes raíces, el potencial de ganancias de las fusiones ferroviarias, el valor de una tarjeta de "Salir de la cárcel gratis". Ahora, una edición especial está enseñando una nueva lección: lo difícil que es fabricar cosas en EE. UU.
WS Game Company produce la mayoría de sus juegos de mesa de alta gama en China, como casi todos los demás fabricantes de juguetes. Después de recibir una factura arancelaria de siete cifras el año pasado, el CEO Jonathan Silva decidió ver si era posible producir un juego de mesa rentable en Estados Unidos. Optó por una versión personalizada del Monopoly, vinculada al 250 aniversario del país. Pero el experimento casi no pasa la Salida. Un gran problema: no había dados.
"Revisamos cada hoja tratando de encontrar a alguien que nos hiciera 10,000 dados en EE. UU.", dice Silva. "Requiere maquinaria especial. Requiere inversión. Y ese tipo de cosas no pueden suceder un martes cualquiera y estar listas en un par de meses". Silva finalmente tuvo que conformarse con dados importados.
Pudo encontrar el resto de lo que necesitaba a nivel nacional, pero no fue fácil. Una antigua fábrica de Hasbro en Massachusetts imprime el tablero del Monopoly. Pioneer Packaging fabrica la bandeja que sostiene el dinero del Monopoly. Y una pequeña empresa en Indiana produjo fichas de metal personalizadas con formas totalmente americanas como un sombrero de vaquero, una carreta cubierta y un pastel de manzana.
Simplemente reunir a todos esos diferentes actores tomó más de un año, por lo que Silva perdió la primera mitad de la temporada de ventas del 250 aniversario. Y el costo de fabricar los juegos, que se venden al por menor por $80, fue al menos el doble de lo que habría sido en China. "Cuando hago un pedido en China, tienen todas esas capacidades bajo un mismo techo", dice Silva. "Para un solo artículo, consumió demasiados de nuestros recursos y tiempo para llevarlo al mercado".
Hay una razón por la que casi el 80% de todos los juguetes y juegos vendidos en EE. UU. se fabrican en China. Ese país ha pasado décadas construyendo un ecosistema de fábricas para suministrar no solo productos terminados, sino todas las piezas especializadas que los componen. "Por eso, la relocalización y la posibilidad de traerla de vuelta a EE. UU. o incluso mirar a otros países y moverla no es tan fácil como parece", dice Greg Ahearn, presidente y CEO de The Toy Association.
Ahearn dice que tiene sentido que EE. UU. fabrique algunos productos estratégicamente importantes, pero probablemente no cuando se trata de la mayoría de los juguetes y juegos, que tienden a tener precios bajos y márgenes de ganancia reducidos. "Incluso si pudieras, ¿quién en su sano juicio tomaría su capital y lo invertiría en crear una planta de fabricación de juguetes?", dice Ahearn. "De todas las cosas que podrías elegir, probablemente estaríamos bastante bajos en esa lista".
En cambio, la industria del juguete está presionando para obtener una exención de futuros aranceles. La nueva Junta de Comercio EE. UU.-China está considerando permitir que hasta $30 mil millones en productos chinos ingresen a EE. UU. libres de aranceles. Pero los juguetes compiten por la exención fiscal con zapatos, ropa y muchos otros productos.
Por ahora, Silva está ocupado comercializando su juego Monopoly "Hecho en EE. UU.". Pero todavía fabrica el resto de los juegos de mesa de su empresa en China. Y es probable que eso no cambie. "Somos muy buenos en muchas cosas excelentes aquí en Estados Unidos", dice Silva. "Pero no somos muy buenos fabricando ciertos artículos que son bienes de consumo. Y eso está bien". Ahora espera un envío desde China de aproximadamente $6 millones en juegos para la próxima temporada navideña. No tiene idea de cuál podría ser la factura arancelaria. Pero está preparado para tirar los dados.