Nel tentativo di eludere i dazi del presidente Trump, la WS Game Company ha deciso di produrre un'edizione speciale del Monopoly negli Stati Uniti. Ma l'esperimento ha rischiato di non passare dal Via.

Il gioco da tavolo Monopoly ha sempre insegnato importanti lezioni economiche: i vantaggi di possedere immobili, il potenziale di profitto delle fusioni ferroviarie, il valore di una carta "esci gratis di prigione". Ora un'edizione speciale insegna una nuova lezione: quanto sia difficile produrre cose negli USA.

La WS Game Company produce la maggior parte dei suoi giochi da tavolo di fascia alta in Cina, come quasi tutti gli altri produttori di giocattoli. Dopo aver ricevuto una fattura di dazi a sette cifre l'anno scorso, l'amministratore delegato Jonathan Silva ha deciso di vedere se fosse possibile produrre un gioco da tavolo redditizio negli Stati Uniti. Ha optato per una versione personalizzata del Monopoly, legata al 250° compleanno del paese. Ma l'esperimento ha rischiato di non passare dal Via. Un grosso problema: niente dadi.

"Abbiamo cercato sotto ogni sasso qualcuno che ci facesse 10.000 dadi negli Stati Uniti", dice Silva. "Richiede macchinari speciali. Richiede investimenti. E questo genere di cose non può succedere in un martedì qualsiasi ed essere pronto in un paio di mesi". Silva alla fine ha dovuto accontentarsi di dadi importati.

È riuscito a trovare il resto di ciò di cui aveva bisogno a livello nazionale, ma non è stato facile. Un'ex fabbrica Hasbro in Massachusetts stampa il tabellone del Monopoly. Pioneer Packaging produce il vassoio che contiene i soldi del Monopoly. E una piccola azienda in Indiana ha sfornato pedine metalliche personalizzate con forme all'americana come un cappello da cowboy, un carro coperto e una torta di mele.

Solo per mettere insieme tutti questi diversi attori ci è voluto più di un anno, così Silva ha perso la prima metà della stagione di vendita del 250° compleanno. E il costo per produrre i giochi - che vengono venduti a 80 dollari - era almeno il doppio di quanto sarebbe stato in Cina. "Quando faccio un ordine in Cina, hanno tutte queste capacità sotto lo stesso tetto", dice Silva. "Per un singolo articolo, abbiamo impiegato troppe risorse e tempo per portarlo sul mercato".

C'è un motivo se quasi l'80% di tutti i giocattoli e giochi venduti negli Stati Uniti sono fatti in Cina. Quel paese ha passato decenni a costruire un ecosistema di fabbriche per fornire non solo prodotti finiti, ma tutte le parti specializzate che li compongono. "Ecco perché il re-shoring e l'idea di riportare la produzione negli Stati Uniti o addirittura in altri paesi non è così facile come sembra", dice Greg Ahearn, presidente e CEO di The Toy Association.

Ahearn dice che ha senso per gli Stati Uniti produrre alcuni prodotti strategicamente importanti, ma probabilmente non quando si tratta della maggior parte dei giocattoli e giochi, che tendono ad avere prezzi bassi e margini di profitto ridotti. "Anche se potessi, chi in senno investirebbe il proprio capitale per creare un impianto di produzione di giocattoli?", dice Ahearn. "Di tutte le cose che potresti scegliere, saremmo probabilmente piuttosto in fondo alla lista".

Invece, l'industria dei giocattoli sta facendo pressioni per ottenere un'esenzione dai futuri dazi. Il nuovo Consiglio per il Commercio USA-Cina sta considerando di permettere fino a 30 miliardi di dollari di prodotti cinesi di entrare negli Stati Uniti senza dazi. Ma i giocattoli competono per l'esenzione fiscale con scarpe, abbigliamento e molti altri prodotti.

Per ora, Silva è impegnato a commercializzare il suo Monopoly "Made in the U.S.A.". Ma continua a produrre il resto dei giochi da tavolo della sua azienda in Cina. E probabilmente non cambierà. "Siamo molto bravi in molte grandi cose qui in America", dice Silva. "Ma non siamo molto bravi a produrre certi beni di consumo. E va bene così". Ora sta aspettando una spedizione dalla Cina di circa 6 milioni di dollari di giochi per la prossima stagione natalizia. Non ha idea di quale sarà la fattura dei dazi. Ma è pronto a tirare i dadi.