I ett försök att kringgå president Trumps tullar bestämde sig WS Game Company för att bygga en specialutgåva av Monopoly i USA. Men experimentet klarade knappt Gå.

Brädspelet Monopoly har alltid lärt ut viktiga ekonomiska lärdomar: fördelarna med att äga fastigheter, vinstpotentialen i järnvägsfusioner, värdet av ett fripass. Nu lär en specialutgåva ut en ny läxa – om hur svårt det är att tillverka saker i USA.

WS Game Company producerar de flesta av sina exklusiva brädspel i Kina, som nästan alla andra leksakstillverkare. Efter att ha drabbats av en sjusiffrig tullräkning förra året bestämde sig VD Jonathan Silva för att se om det var möjligt att producera ett lönsamt brädspel i USA. Han valde en anpassad version av Monopoly, knuten till landets 250-årsdag. Men experimentet klarade knappt Gå. Ett stort problem: inga tärningar.

"Vi vände på varenda sten för att hitta någon som kunde tillverka 10 000 tärningar åt oss i USA", säger Silva. "Det kräver specialmaskiner. Det kräver investeringar. Och sådant kan inte bara hända en vanlig tisdag och vara klart på ett par månader." Silva fick till slut nöja sig med importerade tärningar.

Han lyckades hitta resten av det han behövde inhemskt, men det var inte lätt. En före detta Hasbro-fabrik i Massachusetts trycker Monopoly-brädet. Pioneer Packaging tillverkar brickan som håller Monopoly-pengarna. Och ett litet företag i Indiana tillverkade specialanpassade metallspelpjäser i allamerikanska former som cowboyhatt, täckvagn och äppelpaj.

Bara att samla alla dessa olika aktörer tog över ett år, så Silva missade första halvan av 250-årsdagens försäljningssäsong. Och kostnaden för att tillverka spelen – som säljs för 80 dollar – var minst dubbelt så hög som den skulle ha varit i Kina. "När jag lägger en inköpsorder i Kina har de alla dessa förmågor under ett tak", säger Silva. "För en enda artikel tog det alldeles för mycket av våra resurser och tid att få ut den på marknaden."

Det finns en anledning till att nästan 80 % av alla leksaker och spel som säljs i USA är tillverkade i Kina. Det landet har under årtionden byggt upp ett fabriksekosystem för att leverera inte bara färdiga produkter, utan alla specialiserade delar som ingår i dem. "Det är därför återflyttningen och försöken att ta tillbaka det till USA eller till och med titta på andra länder och flytta det inte är så enkelt som det låter", säger Greg Ahearn, vd för The Toy Association.

Ahearn säger att det är vettigt för USA att tillverka vissa strategiskt viktiga produkter, men förmodligen inte när det gäller de flesta leksaker och spel, som ofta har både låga priser och låga vinstmarginaler. "Även om du kunde, vem i sitt rätta sinne skulle ta sitt kapital och investera det i att skapa en leksaksfabrik?" säger Ahearn. "Av alla saker du skulle kunna välja, skulle vi förmodligen vara ganska lågt på den listan."

Istället lobbar leksaksindustrin för att få ett undantag från framtida tullar. Den nya USA-Kina-handelsstyrelsen överväger att tillåta upp till 30 miljarder dollar av kinesiska produkter att komma in i USA tullfritt. Men leksaker konkurrerar om skattelättnaden med skor, kläder och många andra produkter.

För närvarande är Silva upptagen med att marknadsföra sitt Made in the U.S.A. Monopoly-spel. Men han tillverkar fortfarande resten av sitt företags brädspel i Kina. Och det kommer sannolikt inte att förändras. "Vi är väldigt bra på många fantastiska saker här i Amerika", säger Silva. "Men vi är inte särskilt bra på att tillverka vissa förbrukningsvaror. Och det är okej." Han väntar nu på en leverans från Kina på cirka 6 miljoner dollar i spel inför den kommande julhandeln. Han har ingen aning om vad tullräkningen kan bli. Men han är beredd att kasta tärningen.