トランプ大統領の関税を回避しようと、WS Game Companyはアメリカで特別版モノポリーを製造することを決めた。しかし、その実験は「GOを通過」するのがやっとだった。

ボードゲーム「モノポリー」は常に重要な経済の教訓を教えてきた：不動産所有のメリット、鉄道合併の利益の可能性、刑務所から出るカードの価値。今、特別版が新たな教訓を教えている——アメリカでものを作るのがいかに難しいかということを。

WS Game Companyは、他のほとんどの玩具メーカーと同様に、高級ボードゲームのほとんどを中国で製造している。昨年、7桁の関税請求を受けた後、CEOのジョナサン・シルバは、アメリカで利益の出るボードゲームを生産できるかどうかを試すことにした。彼は、アメリカ独立250周年に合わせたカスタム版モノポリーを選んだ。しかし、その実験は「GOを通過」するのがやっとだった。大きな問題の一つ：サイコロがない。

「アメリカで1万個のサイコロを作ってくれるところを探すために、あらゆる手段を尽くしました」とシルバは言う。「特殊な機械が必要で、投資が必要です。そんなことは、適当な火曜日にポンとできて、数ヶ月で準備が整うものではありません。」結局、シルバは輸入されたサイコロで妥協せざるを得なかった。

残りの必要なものは国内で調達できたが、簡単ではなかった。マサチューセッツ州の元ハズブロ工場がモノポリーのボードを印刷している。Pioneer Packagingがモノポリーのお金を入れるトレイを作っている。そしてインディアナ州の小さな企業が、カウボーイハット、幌馬車、アップルパイといったオールアメリカンな形のカスタム金属ゲームトークンを大量生産した。

これらすべての異なるプレイヤーをまとめるだけで1年以上かかったため、シルバは250周年の販売シーズンの前半を逃した。そして、製造コストは——小売価格80ドルのゲーム——中国で製造した場合の少なくとも2倍だった。「中国に発注書を出すとき、彼らはすべての能力を一つの屋根の下に持っています」とシルバは言う。「一つのアイテムのために、市場に出すのにあまりにも多くのリソースと時間を費やしました。」

アメリカで販売される玩具とゲームの約80％が中国製であるのには理由がある。中国は、完成品だけでなく、それらに使われるすべての専門部品を供給する工場エコシステムを構築するのに数十年を費やしてきた。「だからこそ、リショアリングやアメリカへの回帰、あるいは他の国への移転は、聞こえほど簡単ではないのです」と、玩具協会の社長兼CEOであるグレッグ・アハーンは言う。

アハーンは、戦略的に重要な製品をアメリカで製造することは理にかなっているが、ほとんどの玩具やゲームに関してはおそらくそうではないと言う。それらは低価格で低利益率である傾向があるからだ。「たとえできたとしても、正気の人間が資本を投じて玩具製造工場を作ろうとするでしょうか？」とアハーンは言う。「選べるものの中で、私たちはおそらくかなり下位でしょう。」

代わりに、玩具業界は将来の関税からの除外を求めてロビー活動を行っている。新設された米中貿易委員会は、最大300億ドル相当の中国製品を無関税で米国に輸入することを検討している。しかし、玩具は靴、衣料品、その他多くの製品とともに税制優遇を競っている。

今のところ、シルバは「メイド・イン・USA」モノポリーゲームのマーケティングに忙しい。しかし、彼の会社の他のボードゲームは依然として中国で製造している。そして、それは変わりそうにない。「アメリカでは多くの素晴らしいことに本当に優れています」とシルバは言う。「しかし、消費財の特定のアイテムを作るのにはあまり優れていません。そして、それはそれで構わないのです。」彼は現在、年末商戦に向けて約600万ドル相当のゲームを中国から出荷するのを待っている。関税請求がいくらになるかは全くわからない。しかし、彼はサイコロを振る覚悟はできている。