Într-un efort de a ocoli tarifele președintelui Trump, WS Game Company a decis să producă o ediție specială a jocului Monopoly în Statele Unite. Dar experimentul aproape că nu a trecut de Start.

Jocul de societate Monopoly a predat întotdeauna lecții economice importante: beneficiile deținerii de proprietăți imobiliare, potențialul de profit al fuziunilor feroviare, valoarea unui card „ieși din închisoare fără plată”. Acum, o ediție specială predă o nouă lecție – despre cât de greu este să produci lucruri în SUA.

WS Game Company produce majoritatea jocurilor sale de societate de lux în China, ca aproape orice alt producător de jucării. După ce a primit anul trecut o factură tarifară de șapte cifre, CEO-ul Jonathan Silva a decis să vadă dacă este posibil să producă un joc de societate profitabil în Statele Unite. A optat pentru o versiune personalizată a Monopoly, legată de cea de-a 250-a aniversare a țării. Dar experimentul aproape că nu a trecut de Start. O mare problemă: niciun zar.

„Am răscolit fiecare frunză încercând să găsim pe cineva care să ne facă 10.000 de zaruri în SUA”, spune Silva. „Necesită utilaje speciale. Necesită investiții. Și genul ăsta de lucruri nu se pot întâmpla într-o marți oarecare și să fie gata în câteva luni.” Silva a trebuit în cele din urmă să se mulțumească cu zaruri importate.

A reușit să găsească restul componentelor pe plan intern, dar nu a fost ușor. O fostă fabrică Hasbro din Massachusetts tipărește tabla Monopoly. Pioneer Packaging face tăvița care ține banii Monopoly. Iar o mică afacere din Indiana a produs jetoane metalice personalizate în forme americane precum o pălărie de cowboy, o căruță acoperită și o plăcintă cu mere.

Doar asamblarea tuturor acestor părți diferite a durat peste un an, așa că Silva a ratat prima jumătate a sezonului de vânzări al aniversării de 250 de ani. Iar costul de producție al jocurilor – care se vând cu 80 de dolari – a fost cel puțin dublu față de cât ar fi costat în China. „Când plasez o comandă în China, ei au toate aceste capacități sub același acoperiș”, spune Silva. „Pentru un singur articol, a consumat mult prea multe resurse și timp pentru a-l aduce pe piață.”

Există un motiv pentru care aproape 80% din toate jucăriile și jocurile vândute în SUA sunt fabricate în China. Această țară a petrecut decenii construind un ecosistem de fabrici care să aprovizioneze nu doar produse finite, ci și toate componentele specializate care intră în ele. „De aceea, reîntoarcerea producției în SUA sau chiar căutarea altor țări și mutarea nu este atât de ușoară pe cât pare”, spune Greg Ahearn, președinte și CEO al The Toy Association.

Ahearn spune că are sens ca SUA să producă unele produse strategic importante, dar probabil nu în cazul majorității jucăriilor și jocurilor, care tind să aibă atât prețuri mici, cât și marje de profit reduse. „Chiar dacă ai putea, cine în mințile lui sănătoase și-ar lua capitalul și l-ar investi în crearea unei fabrici de jucării?” spune Ahearn. „Dintre toate lucrurile pe care le-ai putea alege, probabil am fi destul de jos pe listă.”

În schimb, industria jucăriilor face lobby pentru a obține o exceptare de la tarifele viitoare. Noul Consiliu de Comerț SUA-China ia în considerare permiterea a până la 30 de miliarde de dolari de produse chinezești să intre în SUA fără tarife. Dar jucăriile concurează pentru această scutire fiscală cu încălțămintea, îmbrăcămintea și multe alte produse.

Deocamdată, Silva este ocupat să își comercializeze jocul Monopoly fabricat în SUA. Dar restul jocurilor de societate ale companiei sale sunt încă fabricate în China. Și este puțin probabil să se schimbe. „Suntem foarte buni la multe lucruri grozave aici, în America”, spune Silva. „Dar nu suntem foarte buni la fabricarea anumitor bunuri de consum. Și e în regulă.” Acum așteaptă o livrare din China de jocuri în valoare de aproximativ 6 milioane de dolari pentru sezonul de sărbători care urmează. Nu are idee care va fi factura tarifară. Dar este pregătit să arunce zarurile.