Dans le but de contourner les tarifs douaniers du président Trump, la société WS Game Company a décidé de construire une édition spéciale du jeu Monopoly aux États-Unis. Mais l'expérience a failli ne pas passer par la case départ.

Le jeu de société Monopoly a toujours enseigné d'importantes leçons économiques : les avantages de posséder des biens immobiliers, le potentiel de profit des fusions ferroviaires, la valeur d'une carte "Sortez de prison gratuitement". Aujourd'hui, une édition spéciale enseigne une nouvelle leçon - sur la difficulté de fabriquer des choses aux États-Unis.

WS Game Company produit la plupart de ses jeux de société haut de gamme en Chine, comme presque tous les autres fabricants de jouets. Après avoir reçu une facture de droits de douane à sept chiffres l'année dernière, le PDG Jonathan Silva a décidé de voir s'il était possible de produire un jeu de société rentable aux États-Unis. Il a opté pour une version personnalisée de Monopoly, liée au 250e anniversaire du pays. Mais l'expérience a failli ne pas passer par la case départ. Un gros problème : pas de dés.

"Nous avons retourné chaque pierre pour essayer de trouver quelqu'un qui fabriquerait 10 000 dés pour nous aux États-Unis", dit Silva. "Cela nécessite des machines spéciales. Cela nécessite un investissement. Et ce genre de choses ne peut pas arriver un mardi au hasard et être prêt en quelques mois." Silva a finalement dû se contenter de dés importés.

Il a pu trouver le reste de ce dont il avait besoin au niveau national, mais ce ne fut pas facile. Une ancienne usine Hasbro dans le Massachusetts imprime le plateau de Monopoly. Pioneer Packaging fabrique le plateau qui contient l'argent du Monopoly. Et une petite entreprise de l'Indiana a produit des jetons de jeu en métal personnalisés aux formes typiquement américaines comme un chapeau de cowboy, un chariot bâché et une tarte aux pommes.

Rassembler tous ces différents acteurs a pris plus d'un an, donc Silva a raté la première moitié de la saison de vente du 250e anniversaire. Et le coût de fabrication des jeux - qui se vendent 80 $ - était au moins le double de ce qu'il aurait été en Chine. "Quand je passe une commande en Chine, ils ont toutes ces capacités sous un même toit", dit Silva. "Pour un seul article, cela a pris beaucoup trop de nos ressources et de notre temps pour le mettre sur le marché."

Il y a une raison pour laquelle près de 80 % de tous les jouets et jeux vendus aux États-Unis sont fabriqués en Chine. Ce pays a passé des décennies à construire un écosystème d'usines pour fournir non seulement des produits finis, mais aussi toutes les pièces spécialisées qui les composent. "C'est pourquoi le rapatriement et l'idée de ramener la production aux États-Unis ou même de regarder d'autres pays et de la déplacer n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît", dit Greg Ahearn, président et PDG de The Toy Association.

Ahearn dit qu'il est logique que les États-Unis fabriquent certains produits stratégiquement importants, mais probablement pas en ce qui concerne la plupart des jouets et jeux, qui ont tendance à avoir à la fois des prix bas et de faibles marges bénéficiaires. "Même si vous le pouviez, qui en son bon sens prendrait son capital et l'investirait dans la création d'une usine de fabrication de jouets ?" dit Ahearn. "De toutes les choses que vous pourriez choisir, nous serions probablement assez bas sur cette liste."

Au lieu de cela, l'industrie du jouet fait pression pour obtenir une exemption des futurs tarifs douaniers. Le nouveau Conseil commercial États-Unis-Chine envisage de permettre jusqu'à 30 milliards de dollars de produits chinois d'entrer aux États-Unis sans droits de douane. Mais les jouets sont en concurrence pour l'allégement fiscal avec les chaussures, les vêtements et de nombreux autres produits.

Pour l'instant, Silva est occupé à commercialiser son jeu Monopoly fabriqué aux États-Unis. Mais il fabrique toujours le reste des jeux de société de son entreprise en Chine. Et cela ne risque pas de changer. "Nous sommes très bons dans beaucoup de grandes choses ici en Amérique", dit Silva. "Mais nous ne sommes pas vraiment excellents pour fabriquer certains articles qui sont des biens de consommation. Et ce n'est pas grave." Il attend maintenant un envoi de Chine d'environ 6 millions de dollars de jeux pour la prochaine saison des fêtes. Il n'a aucune idée de ce que pourrait être la facture de droits de douane. Mais il est prêt à jeter les dés.