La Dama Dra. Maggie Aderin, científica espacial y directora ejecutiva de Science Innovation Ltd., tiene un equipo científico favorito: el retrospectoscopio. Solo existe en su imaginación, pero ha resultado bastante útil para analizar el viaje de su vida, que, admite, ha sido una locura.
Escribir sus memorias, Starchild: My Life Under the Night Sky, la llevó a reflexionar profundamente sobre su dislexia, diagnosticada formalmente solo el año pasado. "Mirando hacia atrás, puedo ver que la dislexia estuvo allí todo el tiempo, moldeando la forma en que pensaba, resolvía problemas, me comunicaba, imaginaba y afrontaba", escribe. Estuvo presente en la niña que luchaba con las palabras en la página pero podía contar grandes historias y ver el panorama general. Estuvo allí en la adolescente a menudo tratada como "simpática pero tonta", y en la joven decidida a construir su propio telescopio en lugar de aceptar el mundo tal como se le presentaba.
Aderin señala que la dislexia todavía se describe solo en términos de lo que dificulta. Leer y escribir siguen siendo una lucha; procesar información requiere más capacidad cerebral de la que le gustaría; y su ortografía sigue siendo "gloriosamente poco fiable". Pero la dificultad, insiste, no es toda la historia. "Ni siquiera cerca".
Su infancia estuvo llena de agitación: 13 escuelas en 12 años, disputas por la custodia y reinvención. A los seis años, se escapó de casa agarrando la mano de su hermana pequeña, con zapatillas y pijama de los Wombles. En clase, era la chica del fondo con tijeras de seguridad y pegamento, atascada en libros de lectura rojos simples mientras sus compañeros avanzaban. El mensaje que absorbió fue que de alguna manera carecía de algo. Eso, argumenta, es el peligro de cómo hablamos de la dislexia: los niños escuchan el diagnóstico y absorben las expectativas reducidas, sintiendo cuando los adultos han decidido en silencio. "Es una cosa terrible hacerle a un niño: hacerle sentir descartado antes de que haya tenido la oportunidad de descubrir su propia brillantez".
Sin embargo, la misma niña que encontraba difícil la escuela escapó al espacio. Mientras otros veían a una chica con ortografía irregular, dentro de su cabeza ella alcanzaba las estrellas. Los Clangers despertaron su imaginación; Neil Armstrong la hizo pensar: "¿Por qué no yo?". Caminando a casa a través de Hampstead Heath hacia un piso de protección oficial en Londres, miraba hacia arriba, no hacia abajo.
Su diagnóstico posterior no la volvió disléxica de repente: explicó cómo funciona su cerebro. Pero el cambio emocional fue poderoso. Después de encontrarse con la organización benéfica Made By Dyslexia, se dio cuenta de que tenía la historia mal. La organización identifica el "pensamiento disléxico" y cómo añade valor en el trabajo y la vida. "Me di cuenta de que no sufría de dislexia; en muchos aspectos, estaba dotada de ella", escribe. Rasgos que consideraba rarezas aleatorias (empatía, narración, curiosidad, pensamiento lateral, resiliencia, amor por comunicar grandes ideas) empezaron a tener sentido. "Hay algo profundamente liberador en darse cuenta de que los mismos rasgos que intentabas ocultar son una parte fundamental de tu fortaleza".
La dislexia no le impidió convertirse en científica; moldeó a la científica en la que se convirtió: una que prefiere el pincel ancho, mira los sistemas como un todo y ama compartir la ciencia con la mayor cantidad de personas posible. Señala a pioneros disléxicos como Richard Branson, Isaac Newton, Galileo, Leonardo da Vinci, Albert Einstein y Stephen Hawking. "Como disléxicos, no solo pensamos fuera de la caja: a menudo pensamos fuera del planeta y más allá".
Reformular el pensamiento disléxico podría ser un cambio de juego, dice, no solo para las personas disléxicas sino para el mundo, si podemos aprovechar la imaginación, la conexión y el razonamiento que conlleva. Cambiar la narrativa significa contar mejores historias, celebrar la creatividad, la comunicación, la empatía, la resolución de problemas y la resiliencia como formas de inteligencia. "Sobre todo, debemos asegurarnos de que la próxima generación no crezca sintiéndose descartada".
Made By Dyslexia ha lanzado un cortometraje sobre el viaje de una niña con el diagnóstico, dirigido a niños recién diagnosticados o adultos que han pasado años malinterpretados.