A Dama Dra. Maggie Aderin, cientista espacial e CEO da Science Innovation Ltd., tem um equipamento científico favorito: o retrospectroscópio. Ele existe apenas na sua imaginação, mas tem se mostrado bastante útil para analisar a sua jornada de vida — que, ela admite, foi um verdadeiro turbilhão.

Escrever a sua autobiografia, Starchild: My Life Under the Night Sky, levou-a a refletir profundamente sobre a sua dislexia, diagnosticada formalmente apenas no ano passado. "Olhando para trás, posso ver que a dislexia esteve lá o tempo todo, moldando a forma como eu pensava, resolvia problemas, comunicava, imaginava e lidava com as coisas", escreve ela. Esteve presente na criança que tinha dificuldades com as palavras no papel, mas que conseguia contar grandes histórias e ver o panorama geral. Esteve presente na adolescente que muitas vezes se sentia "simpática, mas limitada", e na jovem determinada a construir o seu próprio telescópio em vez de aceitar o mundo como lhe era dado.

Aderin salienta que a dislexia ainda é descrita apenas em termos do que torna as coisas difíceis. Ler e escrever continuam a ser uma luta; processar informação requer mais poder cerebral do que ela gostaria; e a sua ortografia continua "gloriosamente pouco fiável". Mas a dificuldade, insiste, não é a história toda. "Nem perto disso."

A sua infância foi cheia de turbulência — 13 escolas em 12 anos, disputas de custódia e reinvenção. Aos seis anos, fugiu de casa segurando a mão da sua irmã mais nova, vestindo chinelos e pijama dos Wombles. Na sala de aula, era a rapariga no fundo com tesouras de segurança e cola, presa em livros de leitura vermelhos simples enquanto os colegas avançavam. A mensagem que absorveu foi que lhe faltava algo. Isso, argumenta ela, é o perigo de como falamos sobre dislexia: as crianças ouvem o diagnóstico e absorvem as expectativas reduzidas, percebendo quando os adultos já decidiram silenciosamente. "É uma coisa terrível de se fazer a uma criança — fazê-la sentir-se descartada antes de ter a oportunidade de descobrir o seu próprio brilho."

No entanto, a mesma criança que achava a escola difícil escapava para o espaço. Enquanto outros viam uma rapariga com ortografia irregular, dentro da sua cabeça ela estava a alcançar as estrelas. Os Clangers despertaram a sua imaginação; Neil Armstrong fez-lhe pensar: "Porque não eu?" Ao voltar para casa atravessando Hampstead Heath em direção a um apartamento municipal em Londres, ela olhava para cima, não para baixo.

O seu diagnóstico tardio não a tornou subitamente disléxica — explicou como o seu cérebro funciona. Mas a mudança emocional foi poderosa. Depois de conhecer a instituição de caridade Made By Dyslexia, percebeu que tinha a história errada. A organização identifica o "pensamento disléxico" e como ele acrescenta valor no trabalho e na vida. "Percebi que não estava a sofrer de dislexia; de muitas formas, fiquei presenteada com ela", escreve. Traços que ela considerava peculiaridades aleatórias — empatia, contar histórias, curiosidade, pensamento lateral, resiliência, amor por comunicar grandes ideias — começaram a fazer sentido. "Há algo profundamente libertador em perceber que os próprios traços que tentávamos esconder são uma parte fundamental da nossa força."

A dislexia não a impediu de se tornar cientista; moldou a cientista que ela se tornou — alguém que prefere uma visão ampla, olha para os sistemas como um todo e adora partilhar ciência com o maior número possível de pessoas. Ela aponta para pioneiros disléxicos como Richard Branson, Isaac Newton, Galileu, Leonardo da Vinci, Albert Einstein e Stephen Hawking. "Como disléxicos, não pensamos apenas fora da caixa — muitas vezes pensamos fora do planeta e além."

Reenquadrar o pensamento disléxico pode ser transformador, diz ela — não apenas para pessoas disléxicas, mas para o mundo, se conseguirmos aproveitar a imaginação, a conexão e o raciocínio que vêm com ele. Mudar a narrativa significa contar melhores histórias, celebrar a criatividade, a comunicação, a empatia, a resolução de problemas e a resiliência como formas de inteligência. "Acima de tudo, precisamos garantir que a próxima geração não cresça sentindo-se descartada."

A Made By Dyslexia lançou uma curta-metragem sobre a jornada de uma rapariga com o diagnóstico, dirigida a crianças recém-diagnosticadas ou adultos que passaram anos a ser mal compreendidos.