Dame Dr Maggie Aderin, scientifique de l'espace et PDG de Science Innovation Ltd., a un équipement scientifique préféré : le rétrospectroscope. Il n'existe que dans son imagination, mais il s'est avéré très utile pour analyser son parcours de vie - qui, admet-elle, a été un sacré numéro.

Écrire ses mémoires, Starchild: My Life Under the Night Sky, l'a amenée à réfléchir profondément à sa dyslexie, diagnostiquée officiellement seulement l'année dernière. « En regardant en arrière, je peux voir que la dyslexie était là tout le temps, façonnant ma façon de penser, de résoudre les problèmes, de communiquer, d'imaginer et de faire face », écrit-elle. Elle était présente chez l'enfant qui avait du mal avec les mots sur la page mais pouvait raconter de grandes histoires et voir la situation dans son ensemble. Elle était là chez l'adolescente souvent traitée de « gentille mais limitée », et chez la jeune femme déterminée à construire son propre télescope plutôt que d'accepter le monde tel qu'il lui était donné.

Aderin souligne que la dyslexie est encore décrite uniquement en termes de ce qui rend les choses difficiles. Lire et écrire restent une corvée ; traiter l'information demande plus de puissance cérébrale qu'elle ne le souhaiterait ; et son orthographe reste « glorieusement peu fiable ». Mais la difficulté, insiste-t-elle, n'est pas toute l'histoire. « Loin de là. »

Son enfance a été pleine de bouleversements - 13 écoles en 12 ans, batailles de garde et réinventions. À six ans, elle s'est enfuie de chez elle en serrant la main de sa petite sœur, portant des chaussons et un pyjama Wombles. En classe, elle était la fille au fond avec des ciseaux de sécurité et de la colle, bloquée sur de simples livres de lecture rouges pendant que ses camarades progressaient. Le message qu'elle a absorbé était qu'elle manquait de quelque chose. C'est là, argue-t-elle, le danger de la façon dont nous parlons de la dyslexie : les enfants entendent le diagnostic et absorbent les attentes réduites, sentant quand les adultes ont tranquillement pris leur décision. « C'est une chose terrible à faire à un enfant - lui faire sentir qu'il est radié avant d'avoir eu la chance de découvrir sa propre brillance. »

Pourtant, la même enfant qui trouvait l'école difficile s'évadait dans l'espace. Alors que d'autres voyaient une fille avec une orthographe irrégulière, dans sa tête, elle atteignait les étoiles. Les Clangers ont stimulé son imagination ; Neil Armstrong lui a fait penser : « Pourquoi pas moi ? » En rentrant chez elle à travers Hampstead Heath jusqu'à un appartement HLM londonien, elle levait les yeux, pas les baisser.

Son diagnostic tardif ne l'a pas soudainement rendue dyslexique - il a expliqué comment son cerveau fonctionne. Mais le changement émotionnel a été puissant. Après avoir rencontré l'association Made By Dyslexia, elle a réalisé qu'elle avait mal compris l'histoire. L'organisation identifie la « pensée dyslexique » et comment elle ajoute de la valeur au travail et dans la vie. « J'ai réalisé que je ne souffrais pas de dyslexie ; à bien des égards, j'en étais dotée », écrit-elle. Les traits qu'elle considérait comme des bizarreries aléatoires - empathie, narration, curiosité, pensée latérale, résilience, amour de communiquer de grandes idées - ont commencé à prendre sens. « Il y a quelque chose de profondément libérateur à réaliser que les traits mêmes que vous essayiez de cacher sont une partie fondamentale de votre force. »

La dyslexie ne l'a pas empêchée de devenir scientifique ; elle a façonné la scientifique qu'elle est devenue - une qui préfère la vue d'ensemble, regarde les systèmes dans leur globalité, et aime partager la science avec autant de gens que possible. Elle cite des pionniers dyslexiques comme Richard Branson, Isaac Newton, Galilée, Léonard de Vinci, Albert Einstein et Stephen Hawking. « En tant que dyslexiques, nous ne pensons pas seulement en dehors de la boîte - nous pensons souvent hors de la planète et au-delà. »

Recadrer la pensée dyslexique pourrait changer la donne, dit-elle - non seulement pour les personnes dyslexiques mais pour le monde, si nous pouvons exploiter l'imagination, la connexion et le raisonnement qui l'accompagnent. Changer le récit signifie raconter de meilleures histoires, célébrer la créativité, la communication, l'empathie, la résolution de problèmes et la résilience comme des formes d'intelligence. « Par-dessus tout, nous devons nous assurer que la prochaine génération ne grandisse pas en se sentant radiée. »

Made By Dyslexia a lancé un court métrage sur le parcours d'une fille avec le diagnostic, destiné aux enfants nouvellement diagnostiqués ou aux adultes qui ont passé des années à être mal compris.