La Dama Dottoressa Maggie Aderin, scienziata spaziale e CEO di Science Innovation Ltd., ha un pezzo di attrezzatura scientifica preferito: il retrospettroscopio. Esiste solo nella sua immaginazione, ma si è rivelato piuttosto utile per analizzare il suo percorso di vita - che, ammette, è stato un bel casino.
Scrivendo la sua autobiografia, Starchild: My Life Under the Night Sky, l'ha portata a riflettere profondamente sulla sua dislessia, diagnosticata formalmente solo l'anno scorso. "Guardando indietro, posso vedere che la dislessia c'è sempre stata, plasmando il modo in cui pensavo, risolvevo problemi, comunicavo, immaginavo e affrontavo le cose", scrive. Era presente nella bambina che faticava con le parole sulla pagina ma sapeva raccontare grandi storie e vedere il quadro generale. C'era nell'adolescente spesso fatta sentire "carina ma tonta", e nella giovane donna determinata a costruirsi il proprio telescopio piuttosto che accettare il mondo così com'era.
Aderin sottolinea che la dislessia viene ancora descritta solo in termini di ciò che rende difficile. Leggere e scrivere rimangono una fatica; elaborare informazioni richiede più energia cerebrale di quanto vorrebbe; e la sua ortografia rimane "gloriosamente inaffidabile". Ma la difficoltà, insiste, non è tutta la storia. "Nemmeno lontanamente."
La sua infanzia è stata piena di sconvolgimenti - 13 scuole in 12 anni, battaglie per l'affidamento e reinvenzioni. A sei anni, scappò di casa stringendo la mano della sorellina, indossando pantofole e pigiama dei Wombles. In classe, era la ragazza in fondo con forbici e colla, bloccata su semplici libri di lettura rossi mentre i compagni progredivano. Il messaggio che assorbiva era che in qualche modo le mancava qualcosa. Questo, sostiene, è il pericolo di come parliamo di dislessia: i bambini sentono la diagnosi e assorbono le aspettative ridotte, percependo quando gli adulti hanno silenziosamente deciso. "È una cosa terribile da fare a un bambino - fargli sentire di essere stato già bocciato prima di avere la possibilità di scoprire la propria brillantezza."
Eppure la stessa bambina che trovava la scuola difficile scappava nello spazio. Mentre altri vedevano una ragazza con un'ortografia incerta, nella sua testa lei raggiungeva le stelle. I Clangers hanno acceso la sua immaginazione; Neil Armstrong le ha fatto pensare: "Perché non io?" Tornando a casa attraverso Hampstead Heath verso un appartamento popolare di Londra, guardava in alto, non in basso.
La sua diagnosi tardiva non l'ha resa improvvisamente dislessica - ha spiegato come funziona il suo cervello. Ma il cambiamento emotivo è stato potente. Dopo aver incontrato l'ente di beneficenza Made By Dyslexia, ha capito di aver sbagliato la storia. L'organizzazione identifica il "pensiero dislessico" e come aggiunge valore nel lavoro e nella vita. "Ho capito che non soffrivo di dislessia; in molti modi ne ero dotata", scrive. Tratti che pensava fossero stranezze casuali - empatia, narrazione, curiosità, pensiero laterale, resilienza, amore per comunicare grandi idee - hanno iniziato ad avere senso. "C'è qualcosa di profondamente liberante nel rendersi conto che proprio quei tratti che cercavi di nascondere sono una parte fondamentale della tua forza."
La dislessia non l'ha fermata dal diventare una scienziata; ha plasmato la scienziata che è diventata - una che preferisce il pennello largo, guarda ai sistemi nel loro insieme e ama condividere la scienza con quante più persone possibile. Indica pionieri dislessici come Richard Branson, Isaac Newton, Galileo, Leonardo da Vinci, Albert Einstein e Stephen Hawking. "Come dislessici, non pensiamo solo fuori dagli schemi - spesso pensiamo fuori dal pianeta e oltre."
Riquadrare il pensiero dislessico potrebbe essere rivoluzionario, dice - non solo per le persone dislessiche ma per il mondo, se riusciamo a sfruttare l'immaginazione, la connessione e il ragionamento che ne derivano. Cambiare la narrazione significa raccontare storie migliori, celebrare la creatività, la comunicazione, l'empatia, la risoluzione dei problemi e la resilienza come forme di intelligenza. "Soprattutto, dobbiamo assicurarci che la prossima generazione non cresca sentendosi bocciata."
Made By Dyslexia ha lanciato un cortometraggio sul viaggio di una ragazza con la diagnosi, rivolto a bambini o adulti che hanno passato anni a essere fraintesi.