Dame Dr. Maggie Aderin, Weltraumwissenschaftlerin und CEO von Science Innovation Ltd., hat ein Lieblingsstück wissenschaftlicher Ausrüstung: das Retrospektroskop. Es existiert nur in ihrer Fantasie, hat sich aber als recht nützlich erwiesen, um ihren Lebensweg zu analysieren – der, wie sie zugibt, eine ziemliche Achterbahnfahrt war.
Das Schreiben ihrer Memoiren „Starchild: My Life Under the Night Sky“ brachte sie dazu, tief über ihre Legasthenie nachzudenken, die erst letztes Jahr offiziell diagnostiziert wurde. „Wenn ich zurückblicke, sehe ich, dass Legasthenie die ganze Zeit da war und die Art und Weise prägte, wie ich dachte, Probleme löste, kommunizierte, mir Dinge vorstellte und damit umging“, schreibt sie. Sie war in dem Kind präsent, das mit Wörtern auf der Seite kämpfte, aber großartige Geschichten erzählen und das große Ganze sehen konnte. Sie war in dem Teenager, dem oft das Gefühl gegeben wurde, „nett, aber dumm“ zu sein, und in der jungen Frau, die entschlossen war, ihr eigenes Teleskop zu bauen, anstatt die Welt so zu akzeptieren, wie sie ihr gegeben wurde.
Aderin weist darauf hin, dass Legasthenie immer noch nur im Hinblick darauf beschrieben wird, was sie erschwert. Lesen und Schreiben bleiben eine Plackerei; die Verarbeitung von Informationen erfordert mehr Gehirnleistung, als ihr lieb ist; und ihre Rechtschreibung bleibt „herrlich unzuverlässig“. Aber die Schwierigkeit, betont sie, sei nicht die ganze Geschichte. „Nicht einmal annähernd.“
Ihre Kindheit war voller Umbrüche – 13 Schulen in 12 Jahren, Sorgerechtsstreitigkeiten und Neuerfindungen. Mit sechs Jahren rannte sie von zu Hause weg, hielt die Hand ihrer kleinen Schwester, gekleidet in Wombles-Hausschuhe und Pyjama. Im Klassenzimmer war sie das Mädchen hinten mit Sicherheitsschere und Kleber, festgenagelt auf einfachen roten Lesebüchern, während die Mitschüler vorankamen. Die Botschaft, die sie aufnahm, war, dass sie irgendwie mangelhaft sei. Das, argumentiert sie, ist die Gefahr, wie wir über Legasthenie sprechen: Kinder hören die Diagnose und nehmen die niedrigeren Erwartungen auf, spüren, wenn Erwachsene leise ihre Meinung gebildet haben. „Es ist eine schreckliche Sache, einem Kind anzutun – ihm das Gefühl zu geben, abgeschrieben zu sein, bevor es die Chance hatte, seine eigene Brillanz zu entdecken.“
Doch dasselbe Kind, das die Schule schwer fand, floh ins Weltall. Während andere ein Mädchen mit lückenhafter Rechtschreibung sahen, griff sie in ihrem Kopf nach den Sternen. Die Clangers entfachten ihre Fantasie; Neil Armstrong brachte sie zum Denken: „Warum nicht ich?“ Auf dem Heimweg über Hampstead Heath zu einer Londoner Sozialwohnung blickte sie nach oben, nicht nach unten.
Ihre späte Diagnose machte sie nicht plötzlich legasthenisch – sie erklärte, wie ihr Gehirn funktioniert. Aber die emotionale Veränderung war gewaltig. Nach der Begegnung mit der Wohltätigkeitsorganisation Made By Dyslexia wurde ihr klar, dass sie die Geschichte falsch verstanden hatte. Die Organisation identifiziert „dyslexisches Denken“ und wie es in Arbeit und Leben einen Mehrwert schafft. „Mir wurde klar, dass ich nicht unter Legasthenie litt; in vielerlei Hinsicht war ich damit begabt“, schreibt sie. Eigenschaften, die sie für zufällige Eigenheiten hielt – Empathie, Geschichtenerzählen, Neugier, laterales Denken, Belastbarkeit, Liebe zur Vermittlung großer Ideen – ergaben plötzlich Sinn. „Es ist etwas zutiefst Befreiendes, zu erkennen, dass genau die Eigenschaften, die man zu verstecken versuchte, ein grundlegender Teil der eigenen Stärke sind.“
Legasthenie hinderte sie nicht daran, Wissenschaftlerin zu werden; sie prägte die Wissenschaftlerin, die sie wurde – eine, die den großen Pinsel bevorzugt, Systeme als Ganzes betrachtet und es liebt, Wissenschaft mit so vielen Menschen wie möglich zu teilen. Sie verweist auf dyslexische Pioniere wie Richard Branson, Isaac Newton, Galileo, Leonardo da Vinci, Albert Einstein und Stephen Hawking. „Als Legastheniker denken wir nicht nur außerhalb der Box – wir denken oft außerhalb des Planeten und darüber hinaus.“
Die Neurahmung des dyslexischen Denkens könnte bahnbrechend sein, sagt sie – nicht nur für legasthene Menschen, sondern für die Welt, wenn wir die Vorstellungskraft, Verbindung und Argumentation nutzen können, die damit einhergehen. Die Erzählung zu ändern bedeutet, bessere Geschichten zu erzählen, Kreativität, Kommunikation, Empathie, Problemlösung und Belastbarkeit als Formen der Intelligenz zu feiern. „Vor allem müssen wir sicherstellen, dass die nächste Generation nicht aufwächst und sich abgeschrieben fühlt.“
Made By Dyslexia hat einen Kurzfilm über die Reise eines Mädchens mit der Diagnose veröffentlicht, der sich an neu diagnostizierte Kinder oder Erwachsene richtet, die jahrelang missverstanden wurden.