Cuando Trump fue elegido en 2016 y de nuevo en 2024, prometiendo hacer que el gobierno federal fuera hostil a la acción climática, los defensores del clima insistieron en que los gobiernos estatales y locales tomarían el relevo. Esa es la tesis de la coalición "America Is All In", que reúne a ciudades y estados que prometen mantener los "compromisos climáticos de Estados Unidos... [a] falta de liderazgo federal". La advertencia no dicha: los estados líderes en política climática estaban concentrados en unos pocos bastiones liberales como Nueva Inglaterra y la Costa Oeste.

La histórica victoria del Partido Demócrata en las elecciones de mitad de mandato de esta semana podría cambiar eso. Los demócratas aseguraron el control de ambas cámaras legislativas estatales y la mansión del gobernador —una "trifecta"— en Arizona, Pensilvania y Wisconsin, tres estados que pasaron años o décadas bajo control republicano o dividido y se quedaron atrás en el apoyo a la energía limpia. Los demócratas también restauraron las trifectas en Minnesota, Míchigan y Nevada esta semana, aunque esos estados tuvieron por última vez un control demócrata unificado a principios de esta década.

"Es imposible exagerar lo monumental que son estos resultados", dijo David Weiskopf, director de políticas sénior de Climate Cabinet, una organización sin fines de lucro que trabaja para elegir candidatos centrados en el clima y aprobar políticas climáticas estatales. Señaló que los seis estados donde los demócratas aseguraron trifectas se clasificarían entre los mayores emisores del mundo si fueran su propio país, rivalizando con Canadá y Arabia Saudita. "Esta es simplemente una oportunidad masiva para progresar".

Así es como las elecciones podrían abrir las compuertas para una nueva política climática en Wisconsin, Pensilvania y Arizona.

En comparación con sus vecinos del Alto Medio Oeste, Wisconsin ha sido mucho menos ambicioso a la hora de deshacerse de los combustibles fósiles en su sector eléctrico. Mientras que Míchigan y Minnesota aprobaron leyes que obligan a que toda la energía provenga de fuentes limpias para 2040, Wisconsin estableció un estándar de electricidad renovable de apenas el 10 por ciento hace más de dos décadas. Superó ese objetivo pero nunca fijó una nueva meta. A diferencia de la mayoría de los otros estados, ni siquiera exige a las empresas de servicios públicos que planifiquen qué tipo de plantas de energía quieren construir. El estado obtiene una mayor proporción de su electricidad del carbón que sus vecinos inmediatos.

Los defensores de la energía renovable en el Estado Tejón creen que pueden lograr avances a corto plazo con la primera trifecta demócrata desde 2010. Erik Kanter, director de políticas de la organización sin fines de lucro Clean Wisconsin, dijo que la nueva legislatura puede ponerse de acuerdo en lo "fácil de alcanzar": hacer que las empresas de servicios públicos planifiquen el futuro, lo que, según él, empujará a más de ellas a construir renovables en lugar de extender la vida útil de las plantas de gas y carbón. La legislatura de Wisconsin no logró este año aprobar una ley que exija a los centros de datos obtener energía de fuentes limpias, y Kanter espera que tal medida se apruebe una vez que los demócratas tomen el control. La legislatura también probablemente renovará programas como Knowles-Nelson, un fondo de larga data para parques y preservación de ecosistemas que alguna vez disfrutó de aprobación bipartidista pero que ha perdido el apoyo republicano en los últimos años.

Weiskopf, de Climate Cabinet, cree que se avecinan movimientos aún más ambiciosos. Espera que la nueva clase de legisladores de Wisconsin persiga un estándar de electricidad 100 por ciento limpia, llenando lo que él llama un "agujero del tamaño de Wisconsin" en el Alto Medio Oeste. Eso no solo ayudaría a eliminar gradualmente el carbón en el estado, sino que también facilitaría que los estados vecinos cumplan sus objetivos climáticos, ya que toda la región comparte la misma red eléctrica interconectada.

El Senado de Pensilvania ha sido conocido durante mucho tiempo por los demócratas como el lugar donde la política climática va a morir. Aunque el partido dio vuelta la cámara baja hace unos años, los líderes republicanos en la cámara alta a menudo se negaban a llevar los proyectos de ley climáticos a votación. El estatus del Estado Keystone como un gran productor tanto de gas natural como de carbón también dificultó asegurar acuerdos dentro del Partido Demócrata sobre propuestas de energía limpia.

"No quieres permitirte imaginar completamente lo que puede ser, porque te han decepcionado en el pasado", dijo Lindsey Will