Lorsque Trump a été élu en 2016 puis à nouveau en 2024, promettant de rendre le gouvernement fédéral hostile à l'action climatique, les défenseurs du climat ont insisté sur le fait que les gouvernements étatiques et locaux reprendraient le flambeau. C'est la thèse de la coalition « America Is All In », qui rassemble villes et États jurant de respecter les « engagements climatiques » de l'Amérique « en l'absence de leadership fédéral ». La réserve implicite : les États pionniers en matière de politique climatique étaient concentrés dans quelques bastions libéraux comme la Nouvelle-Angleterre et la côte Ouest.

La victoire historique du Parti démocrate lors des élections de mi-mandat de cette semaine pourrait changer la donne. Les démocrates ont pris le contrôle des deux chambres législatives de l'État et du poste de gouverneur – un « trifecta » – en Arizona, en Pennsylvanie et dans le Wisconsin, trois États qui ont passé des années ou des décennies sous contrôle républicain ou divisé et qui étaient à la traîne en matière de soutien aux énergies propres. Les démocrates ont également rétabli des trifectas dans le Minnesota, le Michigan et le Nevada cette semaine, bien que ces États aient connu leur dernière période de contrôle démocrate unifié plus tôt dans la décennie.

« Il est impossible de surestimer l'ampleur monumentale de ces résultats », a déclaré David Weiskopf, directeur principal des politiques au Climate Cabinet, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour élire des candidats favorables au climat et faire adopter des politiques climatiques au niveau des États. Il a noté que les six États où les démocrates ont obtenu des trifectas se classeraient parmi les plus grands émetteurs mondiaux s'ils étaient un pays, rivalisant avec le Canada et l'Arabie saoudite. « C'est tout simplement une opportunité massive de progresser. »

Voici comment l'élection pourrait ouvrir les vannes à une nouvelle politique climatique dans le Wisconsin, la Pennsylvanie et l'Arizona.

Comparé à ses voisins du Haut-Midwest, le Wisconsin a été bien moins ambitieux pour abandonner les combustibles fossiles dans son secteur électrique. Alors que le Michigan et le Minnesota ont adopté des lois imposant que toute l'électricité provienne de sources propres d'ici 2040, le Wisconsin a fixé un misérable objectif de 10 % d'électricité renouvelable il y a plus de vingt ans. Il a largement dépassé cet objectif mais n'a jamais fixé de nouvelle cible. Contrairement à la plupart des autres États, il n'exige même pas des services publics qu'ils planifient le type de centrales qu'ils veulent construire. L'État tire une part plus importante de son électricité du charbon que ses voisins immédiats.

Les défenseurs des énergies renouvelables dans le Badger State pensent pouvoir obtenir des gains à court terme avec le premier trifecta démocrate depuis 2010. Erik Kanter, directeur des politiques de l'organisation à but non lucratif Clean Wisconsin, a déclaré que la nouvelle législature peut s'accorder sur le « fruit à portée de main » consistant à obliger les services publics à planifier l'avenir, ce qui, selon lui, incitera davantage d'entre eux à construire des énergies renouvelables plutôt qu'à prolonger la durée de vie des centrales au gaz et au charbon. La législature du Wisconsin n'a pas réussi cette année à adopter une loi obligeant les centres de données à s'approvisionner en énergie propre, et Kanter s'attend à ce qu'une telle mesure passe une fois que les démocrates prendront le contrôle. La législature renouvellera probablement aussi des programmes comme Knowles-Nelson, un fonds de longue date pour les parcs et la préservation des écosystèmes qui a déjà bénéficié d'un soutien bipartite mais a perdu le soutien républicain ces dernières années.

Weiskopf, du Climate Cabinet, estime que des mesures encore plus ambitieuses se profilent. Il s'attend à ce que la nouvelle classe de législateurs du Wisconsin poursuive un objectif de 100 % d'électricité propre, comblant ce qu'il appelle un « trou de la taille du Wisconsin » dans le Haut-Midwest. Non seulement cela aiderait à éliminer le charbon dans l'État, mais cela faciliterait également la tâche des États voisins pour atteindre leurs objectifs climatiques, puisque toute la région partage le même réseau électrique interconnecté.

Le Sénat de Pennsylvanie est depuis longtemps connu des démocrates comme l'endroit où la politique climatique va mourir. Même si le parti a basculé la chambre basse il y a quelques années, les dirigeants républicains de la chambre haute ont souvent refusé de soumettre les projets de loi climatiques au vote. Le statut du Keystone State en tant que grand producteur de gaz naturel et de charbon a également rendu difficile l'obtention d'accords au sein du Parti démocrate sur les propositions d'énergie propre.

« Vous ne voulez pas vous permettre d'imaginer pleinement ce que cela peut être, parce que vous avez été déçu dans le passé », a déclaré Lindsey Will