Harmeet Dhillon, l'alliée de Donald Trump qui a passé 18 mois à la tête de la division des droits civils du ministère de la Justice, quitte son poste — un départ qui a surpris environ zéro personne au fait de la situation.

Le procureur général Todd Blanche a annoncé la démission sur X, la plateforme où Dhillon elle-même était connue pour lâcher occasionnellement des nouvelles d'enquêtes sur les droits civils, stupéfiant les avocats de longue date du ministère qui travaillaient sous l'hypothèse désuète que les enquêtes ne sont généralement pas annoncées via des posts sur les réseaux sociaux. « Aujourd'hui, j'ai accepté la démission de la procureure générale adjointe Harmeet Dhillon, qui a dirigé la division des droits civils avec conviction ces 18 derniers mois », a écrit Blanche. « Elle a défendu les libertés civiles de chaque Américain et appliqué la loi sans crainte ni faveur. » La déclaration ne précisait pas quelles libertés civiles spécifiques, ni celles de qui.

Dhillon est la première haute responsable du ministère de la Justice à partir après les élections de mi-mandat, où les démocrates ont pris le contrôle du Congrès. Ces démocrates devraient utiliser leur nouveau pouvoir pour enquêter agressivement sur les agences exécutives, y compris le ministère de la Justice — une perspective qui a peut-être pesé sur le calendrier du départ de Dhillon, bien qu'officiellement tout le monde se montre très gracieux à ce sujet. Bloomberg Law a rapporté le départ en premier.

En un an et demi à la barre, Dhillon a radicalement transformé la division des droits civils, réorientant sa mission loin du travail qu'elle accomplissait traditionnellement pour protéger les droits civils des minorités. Sous sa direction, le ministère a abandonné de nombreuses affaires alléguant une discrimination contre des minorités raciales en matière de vote, de logement, d'emploi et d'éducation. Des dizaines d'avocats de carrière ont quitté la division, ce qui a entraîné ce qui ne peut être décrit que comme un exode d'expertise en application des droits civils. Plus des trois quarts des avocats de la division sont partis, selon Stacey Young, une ancienne avocate de la division des droits civils qui dirige maintenant Justice Connection, un groupe pour les anciens du ministère de la Justice.

Dhillon a poursuivi agressivement des allégations de discrimination dans les universités, y compris des allégations selon lesquelles des minorités étaient injustement favorisées dans les admissions et des allégations d'antisémitisme contre des étudiants juifs. Un lanceur d'alerte a déclaré que les enquêtes sur les écoles étaient menées avec un résultat prédéterminé et que l'on disait aux avocats de trouver une raison de déposer une plainte — une pratique qui, dans les cercles juridiques, est généralement mal vue.

La division des droits civils a également supervisé des enquêtes sur le meurtre des citoyens américains Alex Pretti et Renee Nicole Good par des agents fédéraux dans le Minnesota lors d'une vague d'application des lois sur l'immigration. Aucune des deux enquêtes n'a abouti à des accusations criminelles.

La division a également connu quelques échecs très médiatisés sous la surveillance de Dhillon. Elle a poursuivi plus de deux douzaines d'États pour obtenir des informations sur les listes électorales et a perdu chaque affaire. Plusieurs des juges qui ont statué contre le ministère ont été nommés par Donald Trump — un détail qui suggère que même les choix judiciaires de l'ancien président ont trouvé les arguments juridiques insuffisants.

« Harmeet Dhillon a été la cheffe de la division des droits civils la plus destructrice, la plus illégale et la plus haineuse de l'histoire du ministère de la Justice », a déclaré Young. « Après qu'elle a bouleversé le travail essentiel de la division, les fonctionnaires qui avaient consacré leur carrière à protéger les communautés vulnérables ont plutôt été chargés de les cibler — et plus des trois quarts des avocats de la division sont partis. Dhillon a exercé l'énorme pouvoir du ministère de la Justice pour menacer des universités, des responsables étatiques et locaux, et des agents électoraux dans des affaires fallacieuses qui ont rarement gagné devant les tribunaux. »

Prolifique sur X, Dhillon a parfois révélé des enquêtes sur les droits civils sur la plateforme — une démarche qui a stupéfié les avocats de longue date du ministère de la Justice car le ministère a une pratique de longue date de ne pas parler publiquement des enquêtes. Elle a également utilisé publiquement une insulte pour les personnes handicapées, dont les droits civils relevaient de sa division.