Harmeet Dhillon, aliada de Donald Trump que passou 18 meses liderando a divisão de direitos civis do Departamento de Justiça, está deixando o cargo — uma saída que surpreendeu aproximadamente zero pessoas familiarizadas com a situação.

O procurador-geral Todd Blanche anunciou a renúncia no X, a plataforma onde a própria Dhillon era conhecida por ocasionalmente divulgar notícias de investigações de direitos civis, assustando advogados de longa data do departamento que labutavam sob a suposição antiquada de que investigações tipicamente não são anunciadas por meio de posts em redes sociais. "Hoje, aceitei a renúncia da procuradora-geral assistente Harmeet Dhillon, que liderou a Divisão de Direitos Civis com convicção nos últimos 18 meses", escreveu Blanche. "Ela defendeu as liberdades civis de todos os americanos e aplicou a lei sem medo ou favor." A declaração não detalhou quais liberdades civis específicas, ou de quem.

Dhillon é a primeira alta funcionária do Departamento de Justiça a sair após as eleições de meio de mandato, nas quais os democratas assumiram o controle do Congresso. Espera-se que esses democratas usem seu novo poder para investigar agressivamente agências executivas, incluindo o Departamento de Justiça — uma perspectiva que pode ter influenciado o momento da saída de Dhillon, embora oficialmente todos estejam sendo muito gentis a respeito. O Bloomberg Law foi o primeiro a reportar a saída.

Em seu ano e meio no comando, Dhillon transformou drasticamente a divisão de direitos civis, reorientando sua missão para longe do trabalho que tradicionalmente realizava na proteção dos direitos civis de minorias. Sob sua liderança, o departamento abandonou muitos casos que alegavam discriminação contra minorias raciais em votação, moradia, emprego e educação. Dezenas de advogados de carreira deixaram a divisão, resultando no que só pode ser descrito como um êxodo de expertise na aplicação dos direitos civis. Mais de três quartos dos advogados da divisão partiram, segundo Stacey Young, ex-advogada da divisão de direitos civis que agora lidera a Justice Connection, um grupo para ex-funcionários do Departamento de Justiça.

Dhillon perseguiu agressivamente alegações de discriminação em universidades, incluindo alegações de que minorias eram favorecidas injustamente em admissões e alegações de antissemitismo contra estudantes judeus. Um denunciante afirmou que as investigações nas escolas foram conduzidas com um resultado predeterminado e que os advogados foram instruídos a encontrar um motivo para entrar com uma ação judicial — uma prática que, nos círculos jurídicos, é geralmente malvista.

A divisão de direitos civis também supervisionou investigações sobre a morte dos cidadãos americanos Alex Pretti e Renee Nicole Good por agentes federais em Minnesota durante uma onda de fiscalização de imigração. Nenhuma das investigações resultou em acusações criminais.

A divisão também teve alguns fracassos de alto perfil sob a supervisão de Dhillon. Processou mais de duas dúzias de estados por informações de cadastro eleitoral e perdeu todos os casos. Vários dos juízes que decidiram contra o departamento foram nomeados por Donald Trump — um detalhe que sugere que até mesmo as próprias escolhas judiciais do ex-presidente acharam os argumentos jurídicos carentes.

"Harmeet Dhillon foi a chefe da divisão de direitos civis mais destrutiva, sem lei e odiosa na história do Departamento de Justiça", disse Young. "Depois que ela desvirtuou o trabalho essencial da divisão, os servidores públicos que dedicaram suas carreiras a proteger comunidades vulneráveis foram, em vez disso, instruídos a atacá-las — e mais de três quartos dos advogados da divisão saíram. Dhillon usou o enorme poder do Departamento de Justiça para ameaçar universidades, autoridades estaduais e locais, e mesários em casos espúrios que raramente venciam nos tribunais."

Prolífica em postar no X, Dhillon às vezes revelava investigações de direitos civis na plataforma — um movimento que assustou advogados de longa data do Departamento de Justiça porque o departamento tem uma prática de longa data de não falar publicamente sobre investigações. Ela também usou publicamente um insulto para pessoas com deficiência, cujos direitos civis sua divisão era encarregada de