민권국장, 임무를 민권에서 벗어나게 한 뒤 사임… 놀랄 사람은 아무도 없어

도널드 트럼프의 측근인 하미트 딜런이 법무부 민권국을 18개월간 이끈 뒤 자리에서 물러난다. 상황을 아는 사람이라면 거의 아무도 놀라지 않을 퇴진이다.

토드 블랜치 법무장관은 X(옛 트위터)에서 사임을 발표했다. 딜런 본인도 가끔 이 플랫폼에서 민권 수사를 공개적으로 알린 것으로 유명했는데, 이는 수사는 통상 소셜 미디어 게시물로 발표되지 않는다는 고루한 가정 아래 일해 온 법무부 베테랑 변호사들을 깜짝 놀라게 했다. 블랜치는 "오늘 저는 지난 18개월 동안 확신을 가지고 민권국을 이끌어 온 하미트 딜런 차관보의 사임을 수락했습니다"라고 썼다. "그녀는 모든 미국인의 시민적 자유를 수호하고 두려움 없이, 편애 없이 법을 집행했습니다." 이 성명은 어떤 구체적인 시민적 자유인지, 누구의 것인지는 밝히지 않았다.

딜런은 민주당이 의회를 장악한 중간선거 이후 법무부에서 떠나는 첫 고위 인사다. 민주당은 이 새로운 권한을 이용해 법무부를 포함한 행정 기관들을 적극적으로 조사할 것으로 예상된다. 이는 딜런의 퇴진 시점에 영향을 미쳤을 수 있지만, 공식적으로는 모두가 매우 정중하게 대하고 있다. 블룸버그 로가 이 퇴진을 처음 보도했다.

재임 1년 반 동안 딜런은 민권국을 극적으로 변모시켜, 소수자의 민권을 보호하던 전통적 임무에서 벗어나게 했다. 그녀의 지도 아래 법무부는 투표, 주거, 고용, 교육에서 인종적 소수자에 대한 차별을 주장하는 많은 사건을 기각했다. 수많은 경력 변호사들이 부서를 떠나, 민권 집행 전문성의 대탈출이라고밖에 표현할 수 없는 상황이 벌어졌다. 전 민권국 변호사이자 현재 법무부 동문 모임인 저스티스 커넥션을 이끄는 스테이시 영에 따르면, 부서 변호사의 4분의 3 이상이 떠났다.

딜런은 대학에서의 차별 주장, 즉 소수자가 입학에서 부당하게 우대받는다는 주장과 유대인 학생에 대한 반유대주의 주장을 공격적으로 추진했다. 한 내부 고발자는 학교에 대한 수사가 결과를 미리 정해놓은 채 진행됐으며, 변호사들에게 소송을 제기할 이유를 찾으라고 지시받았다고 말했다. 이는 법조계에서 일반적으로 눈살을 찌푸리게 하는 관행이다.

민권국은 또한 이민 단속 급증 기간 중 미네소타에서 연방 요원들이 미국 시민 알렉스 프레티와 르네 니콜 굿을 사살한 사건에 대한 수사도 감독했다. 두 수사 모두 형사 기소로 이어지지 않았다.

딜런의 감시 아래 부서는 몇 가지 고위급 실패도 겪었다. 유권자 명부 정보를 요구하며 20개 이상의 주를 상대로 소송을 냈지만 전부 패소했다. 법무부에 불리한 판결을 내린 판사 중 여러 명은 도널드 트럼프가 임명한 사람들이었다. 이는 전 대통령 본인이 지명한 판사들조차 법적 논거가 부족하다고 판단했음을 시사하는 대목이다.

영은 "하미트 딜런은 법무부 역사상 가장 파괴적이고 무법적이며 증오에 찬 민권국장이었다"라고 말했다. "그녀가 부서의 핵심 임무를 뒤엎은 후, 취약한 공동체를 보호하는 데 경력을 바친 공무원들은 오히려 그들을 표적으로 삼으라는 지시를 받았고, 부서 변호사의 4분의 3 이상이 떠났다. 딜런은 법무부의 막대한 권력을 휘둘러 대학, 주 및 지방 공무원, 선거 사무원들을 법정에서 거의 이기지 못하는 터무니없는 사건으로 위협했다."

X에 왕성하게 글을 올리던 딜런은 때때로 그 플랫폼에서 민권 수사를 공개했다. 이는 법무부가 수사에 대해 공개적으로 언급하지 않는 오랜 관행을 가지고 있어 베테랑 법무부 변호사들을 놀라게 했다. 그녀는 또한 자신의 부서가 민권을 보호할 책임이 있었던 장애인을 비하하는 표현을 공개적으로 사용하기도 했다.