Harmeet Dhillon, sojuszniczka Donalda Trumpa, która spędziła 18 miesięcy na czele dywizji praw obywatelskich Departamentu Sprawiedliwości, opuszcza swoje stanowisko – odejście, które zaskoczyło mniej więcej zero osób zaznajomionych z sytuacją.

Prokurator generalny Todd Blanche ogłosił rezygnację na X, platformie, na której sama Dhillon od czasu do czasu publikowała informacje o śledztwach dotyczących praw obywatelskich, co zaskakiwało wieloletnich prawników departamentu, którzy żyli w naiwnym przekonaniu, że śledztwa zwykle nie są ogłaszane poprzez posty w mediach społecznościowych. „Dziś przyjąłem rezygnację prokurator generalnej Harmeet Dhillon, która przez ostatnie 18 miesięcy z przekonaniem kierowała Dywizją Praw Obywatelskich” – napisał Blanche. „Broniła wolności obywatelskich każdego Amerykanina i egzekwowała prawo bez lęku i bez względu na osobę”. Oświadczenie nie precyzowało, o jakie konkretnie wolności obywatelskie chodzi, ani czyje.

Dhillon jest pierwszą wysokiej rangi urzędniczką Departamentu Sprawiedliwości, która odchodzi po wyborach śródokresowych, w których Demokraci przejęli kontrolę nad Kongresem. Oczekuje się, że ci Demokraci wykorzystają swoją nową władzę do agresywnego badania agencji wykonawczych, w tym Departamentu Sprawiedliwości – perspektywa ta mogła wpłynąć na timing odejścia Dhillon, choć oficjalnie wszyscy są bardzo uprzejmi. Bloomberg Law jako pierwszy poinformował o odejściu.

W ciągu półtora roku na stanowisku Dhillon dramatycznie przekształciła dywizję praw obywatelskich, odwracając jej misję od pracy, którą tradycyjnie wykonywała, chroniąc prawa obywatelskie mniejszości. Pod jej kierownictwem departament porzucił wiele spraw alleging dyskryminację mniejszości rasowych w głosowaniu, mieszkalnictwie, zatrudnieniu i edukacji. Dziesiątki karierowych prawników opuściło dywizję, co można opisać jedynie jako exodus ekspertyzy w egzekwowaniu praw obywatelskich. Ponad trzy czwarte prawników dywizji odeszło, według Stacey Young, byłej prawniczki dywizji praw obywatelskich, która obecnie kieruje Justice Connection, grupą dla absolwentów Departamentu Sprawiedliwości.

Dhillon agresywnie ścigała roszczenia o dyskryminację na uniwersytetach, w tym roszczenia, że mniejszości były niesprawiedliwie faworyzowane w rekrutacji, oraz roszczenia o antysemityzm wobec żydowskich studentów. Sygnalista twierdził, że śledztwa w szkołach prowadzono z góry ustalonym wynikiem, a prawnikom kazano znaleźć powód do wniesienia pozwu – praktyka, która w kręgach prawniczych jest generalnie potępiana.

Dywizja praw obywatelskich nadzorowała również śledztwa w sprawie zabójstwa obywateli USA Alexa Prettiego i Renee Nicole Good przez federalnych agentów w Minnesocie podczas fali egzekwowania przepisów imigracyjnych. Żadne ze śledztw nie doprowadziło do zarzutów karnych.

Dywizja miała również kilka głośnych porażek pod okiem Dhillon. Pozwała ponad dwa tuziny stanów o informacje o listach wyborców i przegrała każdą sprawę. Kilku sędziów, którzy orzekli przeciwko departamentowi, zostało mianowanych przez Donalda Trumpa – szczegół, który sugeruje, że nawet własne nominacje sądowe byłego prezydenta uznały argumenty prawne za niewystarczające.

„Harmeet Dhillon była najbardziej destrukcyjną, bezprawną i pełną nienawiści szefową dywizji praw obywatelskich w historii Departamentu Sprawiedliwości” – powiedziała Young. „Po tym, jak wywróciła do góry nogami kluczową misję dywizji, urzędnicy służby cywilnej, którzy poświęcili swoje kariery ochronie wrażliwych społeczności, zostali zamiast tego poinstruowani, by na nie celować – i ponad trzy czwarte prawników dywizji odeszło. Dhillon używała ogromnej władzy Departamentu Sprawiedliwości, by grozić uniwersytetom, urzędnikom stanowym i lokalnym oraz pracownikom wyborczym w wątpliwych sprawach, które rzadko wygrywały w sądzie”.

Dhillon, płodna autorka postów na X, czasami ujawniała śledztwa dotyczące praw obywatelskich na platformie – posunięcie, które zaskakiwało wieloletnich prawników Departamentu Sprawiedliwości, ponieważ departament ma długoletnią praktykę niepublicznego wypowiadania się o śledztwach. Publicznie użyła także obelgi wobec osób z niepełnosprawnościami, których praw obywatelskich bronić miała jej dywizja.