Harmeet Dhillon, de bondgenoot van Donald Trump die 18 maanden lang de civiele rechten divisie van het ministerie van Justitie leidde, verlaat haar positie - een vertrek dat ongeveer nul mensen die bekend zijn met de situatie heeft verrast.

Procureur-generaal Todd Blanche kondigde het ontslag aan op X, het platform waar Dhillon zelf bekend stond om af en toe nieuws over civiele rechtenonderzoeken te delen, tot verbijstering van doorgewinterde advocaten van het departement die onder de ouderwetse veronderstelling hadden gewerkt dat onderzoeken doorgaans niet via sociale media worden aangekondigd. "Vandaag heb ik het ontslag aanvaard van Assistent-Procureur-Generaal Harmeet Dhillon, die de afgelopen 18 maanden met overtuiging leiding gaf aan de Civiele Rechten Divisie," schreef Blanche. "Zij heeft de burgerlijke vrijheden van elke Amerikaan verdedigd en de wet zonder vrees of gunst gehandhaafd." De verklaring ging niet in op welke specifieke burgerlijke vrijheden, of van wie.

Dhillon is de eerste hooggeplaatste functionaris van het ministerie van Justitie die vertrekt na de tussentijdse verkiezingen, waarin Democraten de controle over het Congres kregen. Die Democraten zullen naar verwachting hun nieuwe macht gebruiken om agressief onderzoek te doen naar uitvoerende agentschappen, waaronder het ministerie van Justitie - een vooruitzicht dat mogelijk heeft bijgedragen aan de timing van Dhillons vertrek, hoewel officieel iedereen zeer hoffelijk is. Bloomberg Law was de eerste die het vertrek meldde.

In haar anderhalf jaar aan het roer transformeerde Dhillon de civiele rechten divisie drastisch, waarbij ze de missie heroriënteerde weg van het werk dat ze traditioneel had gedaan: het beschermen van de burgerrechten van minderheden. Onder haar leiding liet het departement vele zaken vallen waarin discriminatie van raciale minderheden bij stemmen, huisvesting, werkgelegenheid en onderwijs werd beweerd. Tientallen carrière-advocaten verlieten de divisie, wat resulteerde in wat alleen maar kan worden beschreven als een exodus van expertise in de handhaving van burgerrechten. Meer dan driekwart van de advocaten van de divisie vertrok, volgens Stacey Young, een voormalige advocaat van de civiele rechten divisie die nu Justice Connection leidt, een groep voor alumni van het ministerie van Justitie.

Dhillon vervolgde agressief beweringen van discriminatie aan universiteiten, waaronder beweringen dat minderheden onterecht werden bevoordeeld bij toelatingen en beweringen van antisemitisme tegen Joodse studenten. Een klokkenluider heeft gezegd dat onderzoeken naar de scholen werden uitgevoerd met een vooraf bepaald resultaat en dat advocaten te horen kregen een reden te vinden om een rechtszaak aan te spannen - een praktijk die in juridische kringen over het algemeen wordt afgekeurd.

De civiele rechten divisie hield ook toezicht op onderzoeken naar de dood van Amerikaanse burgers Alex Pretti en Renee Nicole Good door federale agenten in Minnesota tijdens een immigratiehandhavingsgolf. Geen van beide onderzoeken heeft geleid tot strafrechtelijke aanklachten.

De divisie kende ook enkele hoogprofielige mislukkingen onder Dhillons leiding. Ze klaagde meer dan twee dozijn staten aan voor kiezerslijstinformatie en verloor elke zaak. Verschillende van de rechters die tegen het departement oordeelden, waren benoemd door Donald Trump - een detail dat suggereert dat zelfs de eigen rechterlijke benoemingen van de voormalige president de juridische argumenten ontoereikend vonden.

"Harmeet Dhillon is het meest destructieve, wetteloze en haatdragende hoofd van de civiele rechten divisie in de geschiedenis van het ministerie van Justitie geweest," zei Young. "Nadat ze het missiekritieke werk van de divisie had ontwricht, kregen de ambtenaren die hun carrière hadden gewijd aan het beschermen van kwetsbare gemeenschappen te horen dat ze zich juist op hen moesten richten - en meer dan driekwart van de advocaten van de divisie vertrok. Dhillon gebruikte de enorme macht van het ministerie van Justitie om universiteiten, staats- en lokale functionarissen en verkiezingsmedewerkers te bedreigen in ongegronde zaken die zelden voor de rechter werden gewonnen."

Een productieve poster op X, Dhillon onthulde soms civiele rechtenonderzoeken op het platform - een zet die doorgewinterde advocaten van het ministerie van Justitie verbaasde, omdat het departement een langdurige praktijk heeft om niet publiekelijk over onderzoeken te spreken. Ze heeft ook publiekelijk een scheldwoord gebruikt voor mensen met een handicap, wier burgerrechten haar divisie was belast met