Harmeet Dhillon, Donald Trumps allierade som tillbringade 18 månader med att leda justitiedepartementets avdelning för medborgerliga rättigheter, lämnar sin position – ett avsked som har överraskat ungefär noll personer insatta i situationen.

Justitieminister Todd Blanche tillkännagav avgången på X, plattformen där Dhillon själv var känd för att då och då släppa nyheter om utredningar av medborgerliga rättigheter, vilket förvånade långvariga advokater på departementet som hade arbetat under den quaint antagandet att utredningar vanligtvis inte tillkännages via inlägg på sociala medier. "Idag accepterade jag avgången av biträdande justitieminister Harmeet Dhillon, som ledde avdelningen för medborgerliga rättigheter med övertygelse de senaste 18 månaderna", skrev Blanche. "Hon har försvarat varje amerikaners medborgerliga friheter och upprätthållit lagen utan fruktan eller favör." Uttalandet förtydligade inte vilka specifika medborgerliga friheter, eller vems.

Dhillon är den första högt uppsatta tjänstemannen på justitiedepartementet att lämna efter mellanårsvalet, där demokraterna tog kontroll över kongressen. Dessa demokrater förväntas använda sin nya makt för att aggressivt utreda verkställande myndigheter, inklusive justitiedepartementet – ett utsikter som kan ha påverkat tidpunkten för Dhillons avgång, även om alla officiellt är mycket vänliga om det. Bloomberg Law rapporterade först om avgången.

Under sitt år och en halv vid rodret förvandlade Dhillon dramatiskt avdelningen för medborgerliga rättigheter och omorienterade dess uppdrag bort från det arbete den traditionellt hade utfört för att skydda minoriteters medborgerliga rättigheter. Under hennes ledning lade departementet ner många fall som påstod diskriminering mot rasminoriteter inom röstning, bostäder, anställning och utbildning. Dussintals karriäradvokater lämnade avdelningen, vilket resulterade i vad som bara kan beskrivas som en exodus av expertis inom upprätthållande av medborgerliga rättigheter. Mer än tre fjärdedelar av avdelningens advokater avgick, enligt Stacey Young, en före detta advokat på avdelningen för medborgerliga rättigheter som nu leder Justice Connection, en grupp för alumner från justitiedepartementet.

Dhillon drev aggressivt påståenden om diskriminering vid universitet, inklusive påståenden om att minoriteter gynnades orättvist vid antagning och påståenden om antisemitism mot judiska studenter. En visselblåsare har sagt att utredningarna av skolorna genomfördes med ett förutbestämt resultat och att advokater fick order om att hitta en anledning att lämna in en stämningsansökan – en praxis som i juridiska kretsar i allmänhet inte uppskattas.

Avdelningen för medborgerliga rättigheter övervakade också utredningar av dödandet av amerikanska medborgare Alex Pretti och Renee Nicole Good av federala agenter i Minnesota under en immigrationsinsats. Ingen av utredningarna har lett till brottsanklagelser.

Avdelningen hade också några uppmärksammade misslyckanden under Dhillons tid. Den stämde mer än två dussin delstater för information om röstlängder och förlorade varenda ett av fallen. Flera av domarna som dömde mot departementet utsågs av Donald Trump – en detalj som antyder att till och med den tidigare presidentens egna juridiska val fann de rättsliga argumenten bristfälliga.

"Harmeet Dhillon har varit den mest destruktiva, laglösa och hatiska chefen för avdelningen för medborgerliga rättigheter i justitiedepartementets historia", sade Young. "Efter att hon förstörde avdelningens uppdragskritiska arbete fick de statstjänstemän som ägnat sina karriärer åt att skydda utsatta samhällen istället order om att rikta in sig på dem – och mer än tre fjärdedelar av avdelningens advokater lämnade. Dhillon använde justitiedepartementets enorma makt för att hota universitet, delstatliga och lokala tjänstemän och valarbetare i falska fall som sällan vann i domstol."

En flitig skribent på X avslöjade Dhillon ibland utredningar av medborgerliga rättigheter på plattformen – ett drag som förvånade långvariga advokater på justitiedepartementet eftersom departementet har en långvarig praxis att inte tala offentligt om utredningar. Hon har också offentligt använt en nedsättande term för personer med funktionsnedsättning, vars medborgerliga rättigheter hennes avdelning hade till uppgift att skydda.