Harmeet Dhillon, la aliada de Donald Trump que pasó 18 meses al frente de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, deja su puesto, una salida que ha sorprendido a aproximadamente cero personas familiarizadas con la situación.

El fiscal general Todd Blanche anunció la renuncia en X, la plataforma donde la propia Dhillon era conocida por dejar caer ocasionalmente noticias de investigaciones de derechos civiles, sorprendiendo a abogados veteranos del departamento que habían trabajado bajo la pintoresca suposición de que las investigaciones típicamente no se anuncian mediante publicaciones en redes sociales. "Hoy, acepté la renuncia de la fiscal general adjunta Harmeet Dhillon, quien lideró la División de Derechos Civiles con convicción durante los últimos 18 meses", escribió Blanche. "Ha defendido las libertades civiles de todos los estadounidenses y ha aplicado la ley sin miedo ni favoritismo". La declaración no especificó cuáles libertades civiles concretas, ni de quién.

Dhillon es la primera funcionaria de alto rango del Departamento de Justicia en partir después de las elecciones de mitad de mandato, en las que los demócratas tomaron el control del Congreso. Se espera que esos demócratas usen su nuevo poder para investigar agresivamente a las agencias ejecutivas, incluido el Departamento de Justicia, una perspectiva que posiblemente influyó en el momento de la salida de Dhillon, aunque oficialmente todos están siendo muy amables al respecto. Bloomberg Law fue el primero en informar sobre la partida.

En su año y medio al mando, Dhillon transformó drásticamente la división de derechos civiles, reorientando su misión lejos del trabajo que tradicionalmente había realizado protegiendo los derechos civiles de las minorías. Bajo su liderazgo, el departamento abandonó muchos casos que alegaban discriminación contra minorías raciales en votación, vivienda, empleo y educación. Decenas de abogados de carrera abandonaron la división, lo que resultó en lo que solo puede describirse como un éxodo de experiencia en la aplicación de los derechos civiles. Más de tres cuartas partes de los abogados de la división se marcharon, según Stacey Young, exabogada de la división de derechos civiles que ahora dirige Justice Connection, un grupo para exalumnos del Departamento de Justicia.

Dhillon persiguió agresivamente reclamos de discriminación en universidades, incluidos reclamos de que las minorías eran favorecidas injustamente en las admisiones y reclamos de antisemitismo contra estudiantes judíos. Un denunciante ha dicho que las investigaciones en las escuelas se llevaron a cabo con un resultado predeterminado y que a los abogados se les dijo que encontraran una razón para presentar una demanda, una práctica que, en círculos legales, generalmente se desaprueba.

La división de derechos civiles también supervisó investigaciones sobre el asesinato de los ciudadanos estadounidenses Alex Pretti y Renee Nicole Good por agentes federales en Minnesota durante una oleada de aplicación de la ley de inmigración. Ninguna de las investigaciones ha resultado en cargos penales.

La división también tuvo algunos fracasos de alto perfil bajo la supervisión de Dhillon. Demandó a más de dos docenas de estados por información sobre el censo electoral y perdió todos y cada uno de los casos. Varios de los jueces que fallaron contra el departamento fueron nombrados por Donald Trump, un detalle que sugiere que incluso las propias elecciones judiciales del expresidente encontraron deficientes los argumentos legales.

"Harmeet Dhillon ha sido la jefa más destructiva, sin ley y odiosa de la división de derechos civiles en la historia del Departamento de Justicia", dijo Young. "Después de que trastocó el trabajo crítico de la división, a los funcionarios públicos que dedicaron sus carreras a proteger a las comunidades vulnerables se les dijo en cambio que las atacaran, y más de tres cuartas partes de los abogados de la división se marcharon. Dhillon ejerció el enorme poder del Departamento de Justicia para amenazar a universidades, funcionarios estatales y locales, y trabajadores electorales en casos espurios que rara vez ganaban en los tribunales".

Una prolífica publicadora en X, Dhillon a veces revelaba investigaciones de derechos civiles en la plataforma, una medida que sorprendió a los abogados veteranos del Departamento de Justicia porque el departamento tiene una práctica de larga data de no hablar públicamente sobre investigaciones. También ha usado públicamente un insulto para personas con discapacidades, cuyos derechos civiles su división tenía el encargo de proteger.