Kiedy Trump został wybrany w 2016 r. i ponownie w 2024 r., obiecując uczynić rząd federalny wrogim wobec działań klimatycznych, rzecznicy klimatu upierali się, że władze stanowe i lokalne przejmą pałeczkę. To teza koalicji „America Is All In”, która łączy miasta i stany ślubujące podtrzymywać amerykańskie „zobowiązania klimatyczne… [w]obec braku federalnego przywództwa”. Niewypowiedziane zastrzeżenie: stany przodujące w polityce klimatycznej były skoncentrowane w kilku liberalnych enklawach, takich jak Nowa Anglia i Wybrzeże Zachodnie.

Historyczne zwycięstwo Partii Demokratycznej w tegorocznych wyborach śródokresowych może to zmienić. Demokraci zdobyli kontrolę nad obiema izbami legislatury stanowej i fotel gubernatora – „trifektę” – w Arizonie, Pensylwanii i Wisconsinie, trzech stanach, które spędziły lata lub dekady pod rządami Republikanów lub podzieloną kontrolą i pozostawały w tyle we wspieraniu czystej energii. Demokraci przywrócili także trifekty w Minnesocie, Michigan i Nevadzie w tym tygodniu, choć te stany ostatnio miały zjednoczoną kontrolę demokratyczną na początku tej dekady.

„Nie sposób przecenić, jak monumentalne są te wyniki” – powiedział David Weiskopf, starszy dyrektor ds. polityki w Climate Cabinet, organizacji non-profit, która pracuje na rzecz wyboru kandydatów skoncentrowanych na klimacie i uchwalania stanowej polityki klimatycznej. Zauważył, że sześć stanów, w których Demokraci zdobyli trifekty, zajęłoby miejsce wśród największych emitentów świata, gdyby były osobnymi krajami, rywalizując z Kanadą i Arabią Saudyjską. „To po prostu ogromna szansa na postęp”.

Oto, jak wybory mogą otworzyć wrota dla nowej polityki klimatycznej w Wisconsin, Pensylwanii i Arizonie.

W porównaniu ze swoimi sąsiadami z Górnego Środkowego Zachodu Wisconsin było znacznie mniej ambitne w rezygnacji z paliw kopalnych w sektorze energetycznym. Podczas gdy Michigan i Minnesota uchwaliły prawa nakazujące, by cała energia pochodziła ze źródeł czystych do 2040 r., Wisconsin ustanowiło zaledwie 10-procentowy standard energii odnawialnej ponad dwie dekady temu. Przekroczyło ten cel, ale nigdy nie wyznaczyło nowego. W przeciwieństwie do większości innych stanów nie wymaga nawet od przedsiębiorstw energetycznych planowania, jakie elektrownie chcą budować. Stan czerpie większy udział energii elektrycznej z węgla niż jego bezpośredni sąsiedzi.

Rzecznicy energii odnawialnej w stanie Borsuka wierzą, że mogą osiągnąć krótkoterminowe zyski dzięki pierwszej trifekcie Demokratów od 2010 r. Erik Kanter, dyrektor ds. polityki w non-profit Clean Wisconsin, powiedział, że nowa legislatura może zgodzić się na „niskowiszące owoce” w postaci zmuszenia przedsiębiorstw energetycznych do planowania przyszłości, co jego zdaniem skłoni więcej z nich do budowy odnawialnych źródeł energii zamiast przedłużania żywotności elektrowni gazowych i węglowych. Legislatura Wisconsin nie zdołała w tym roku uchwalić prawa wymagającego, by centra danych pozyskiwały energię ze źródeł czystych, a Kanter oczekuje, że taki środek przejdzie, gdy Demokraci przejmą kontrolę. Legislatura prawdopodobnie odnowi również programy takie jak Knowles-Nelson, wieloletni fundusz na rzecz parków i ochrony ekosystemów, który kiedyś cieszył się ponadpartyjnym poparciem, ale w ostatnich latach stracił wsparcie Republikanów.

Weiskopf z Climate Cabinet uważa, że ​​w przygotowaniu są jeszcze bardziej ambitne posunięcia. Oczekuje, że nowa klasa ustawodawców w Wisconsin będzie dążyć do 100-procentowego standardu czystej energii elektrycznej, wypełniając to, co nazywa „dziurą wielkości Wisconsin” na Górnym Środkowym Zachodzie. Nie tylko pomogłoby to wycofać węgiel w stanie, ale także ułatwiłoby sąsiednim stanom osiągnięcie ich celów klimatycznych, ponieważ cały region dzieli tę samą połączoną sieć energetyczną.

Senat Pensylwanii od dawna jest znany Demokratom jako miejsce, gdzie polityka klimatyczna idzie umrzeć. Chociaż partia przejęła izbę niższą kilka lat temu, przywódcy Republikanów w izbie wyższej często odmawiali poddania ustaw klimatycznych pod głosowanie. Status Stanu Keystone jako dużego producenta zarówno gazu ziemnego, jak i węgla również utrudniał osiągnięcie porozumienia w ramach Partii Demokratycznej w sprawie propozycji czystej energii.

„Nie chcesz pozwolić sobie na pełne wyobrażenie sobie, co to może być, ponieważ w przeszłości zostałeś zawiedziony” – powiedziała Lindsey Will