Als Trump 2016 und erneut 2024 gewählt wurde und versprach, die Bundesregierung feindlich gegenüber Klimaschutzmaßnahmen zu machen, bestanden Klimabefürworter darauf, dass staatliche und lokale Regierungen die Führung übernehmen würden. Das ist die These der Koalition „America Is All In“, die Städte und Bundesstaaten zusammenbringt, die geloben, Amerikas „Klimaverpflichtungen … [i]n Abwesenheit von Bundesführung“ aufrechtzuerhalten. Der unausgesprochene Vorbehalt: Die Bundesstaaten, die bei der Klimapolitik führend waren, konzentrierten sich auf einige wenige liberale Hochburgen wie Neuengland und die Westküste.
Der historische Sieg der Demokratischen Partei bei den dieswöchigen Zwischenwahlen könnte das ändern. Die Demokraten sicherten sich die Kontrolle über beide Kammern der Staatslegislative und das Gouverneursamt – eine „Trifekta“ – in Arizona, Pennsylvania und Wisconsin, drei Bundesstaaten, die Jahre oder Jahrzehnte unter republikanischer oder geteilter Kontrolle verbracht hatten und bei der Unterstützung sauberer Energie hinterherhinkten. Die Demokraten stellten diese Woche auch Trifektas in Minnesota, Michigan und Nevada wieder her, obwohl diese Bundesstaaten zuletzt Anfang dieses Jahrzehnts eine einheitliche demokratische Kontrolle hatten.
„Es ist unmöglich, zu übertreiben, wie monumental diese Ergebnisse sind“, sagte David Weiskopf, leitender Politikdirektor bei Climate Cabinet, einer gemeinnützigen Organisation, die daran arbeitet, klimafokussierte Kandidaten zu wählen und staatliche Klimapolitik zu verabschieden. Er wies darauf hin, dass die sechs Bundesstaaten, in denen die Demokraten Trifektas errungen haben, unter den größten Emittenten der Welt rangieren würden, wenn sie eigene Länder wären, und mit Kanada und Saudi-Arabien konkurrieren würden. „Dies ist einfach eine massive Gelegenheit, Fortschritte zu machen.“
Hier ist, wie die Wahl die Schleusen für neue Klimapolitik in Wisconsin, Pennsylvania und Arizona öffnen könnte.
Im Vergleich zu seinen Nachbarn im oberen Mittelwesten war Wisconsin weit weniger ehrgeizig, wenn es darum ging, fossile Brennstoffe in seinem Stromsektor aufzugeben. Während Michigan und Minnesota Gesetze verabschiedeten, die vorschreiben, dass bis 2040 der gesamte Strom aus sauberen Quellen stammt, legte Wisconsin vor mehr als zwei Jahrzehnten einen dürftigen Standard für erneuerbare Elektrizität von 10 Prozent fest. Es übertraf dieses Ziel bei weitem, setzte aber nie ein neues Ziel. Anders als die meisten anderen Bundesstaaten verlangt es nicht einmal von Versorgungsunternehmen, zu planen, welche Art von Kraftwerken sie bauen wollen. Der Bundesstaat bezieht einen größeren Anteil seines Stroms aus Kohle als seine unmittelbaren Nachbarn.
Befürworter erneuerbarer Energien im Badger State glauben, dass sie mit der ersten Trifekta der Demokraten seit 2010 kurzfristige Erfolge erzielen können. Erik Kanter, Politikdirektor der gemeinnützigen Organisation Clean Wisconsin, sagte, die neue Legislative könne sich auf die „niedrig hängenden Früchte“ einigen, Versorgungsunternehmen zur Zukunftsplanung zu verpflichten, was mehr von ihnen dazu bewegen werde, erneuerbare Energien zu bauen, anstatt die Lebensdauer von Gas- und Kohlekraftwerken zu verlängern. Die Legislative von Wisconsin versäumte es in diesem Jahr, ein Gesetz zu verabschieden, das Rechenzentren verpflichtet, Strom aus sauberen Quellen zu beziehen, und Kanter erwartet, dass eine solche Maßnahme verabschiedet wird, sobald die Demokraten die Kontrolle übernehmen. Die Legislative wird wahrscheinlich auch Programme wie Knowles-Nelson erneuern, einen langjährigen Fonds für Parks und Ökosystemerhaltung, der einst parteiübergreifende Zustimmung genoss, aber in den letzten Jahren republikanische Unterstützung verloren hat.
Weiskopf von Climate Cabinet glaubt, dass sogar noch ehrgeizigere Schritte bevorstehen. Er erwartet, dass die neue Legislaturperiode in Wisconsin einen Standard für 100 Prozent sauberen Strom anstreben wird, um das zu füllen, was er als „Wisconsin-großes Loch“ im oberen Mittelwesten bezeichnet. Das würde nicht nur helfen, Kohle im Bundesstaat auslaufen zu lassen, sondern auch benachbarten Bundesstaaten erleichtern, ihre Klimaziele zu erreichen, da die gesamte Region dasselbe verbundene Stromnetz teilt.
Der Senat von Pennsylvania ist bei den Demokraten seit langem als der Ort bekannt, an dem Klimapolitik stirbt. Obwohl die Partei vor einigen Jahren das Unterhaus übernahm, weigerten sich republikanische Führer in der oberen Kammer oft, Klimagesetze zur Abstimmung zu bringen. Der Status des Keystone State als großer Produzent von sowohl Erdgas als auch Kohle machte es auch schwierig, innerhalb der Demokratischen Partei Einigungen über Vorschläge für saubere Energie zu erzielen.
„Man will sich nicht erlauben, sich voll auszumalen, was es sein kann, weil man in der Vergangenheit enttäuscht wurde“, sagte Lindsey Will