Quando Trump è stato eletto nel 2016 e di nuovo nel 2024, promettendo di rendere il governo federale ostile all'azione per il clima, i sostenitori del clima hanno insistito che i governi statali e locali avrebbero raccolto il testimone. Questa è la tesi della coalizione "America Is All In", che riunisce città e stati che si impegnano a rispettare gli "impegni climatici" dell'America "in assenza di una leadership federale". Il caveat non detto: gli stati all'avanguardia nella politica climatica erano concentrati in pochi bastioni liberali come la Nuova Inghilterra e la Costa Ovest.

La storica vittoria del Partito Democratico alle elezioni di metà mandato di questa settimana potrebbe cambiare le cose. I Democratici hanno conquistato il controllo di entrambe le camere legislative statali e della residenza del governatore - un "trifecta" - in Arizona, Pennsylvania e Wisconsin, tre stati che hanno passato anni o decenni sotto il controllo repubblicano o diviso e che erano in ritardo nel sostegno all'energia pulita. I Democratici hanno anche ripristinato i trifecta in Minnesota, Michigan e Nevada questa settimana, anche se quegli stati avevano avuto un controllo democratico unificato l'ultima volta all'inizio di questo decennio.

"È impossibile sopravvalutare quanto siano monumentali questi risultati", ha detto David Weiskopf, direttore senior delle politiche presso Climate Cabinet, un'organizzazione no-profit che lavora per eleggere candidati attenti al clima e far passare politiche climatiche statali. Ha osservato che i sei stati in cui i Democratici hanno ottenuto i trifecta si classificherebbero tra i maggiori emettitori del mondo se fossero un paese a sé, rivaleggiando con Canada e Arabia Saudita. "Questa è semplicemente un'opportunità enorme per fare progressi."

Ecco come le elezioni potrebbero aprire le cateratte per una nuova politica climatica in Wisconsin, Pennsylvania e Arizona.

Rispetto ai suoi vicini dell'Alto Midwest, il Wisconsin è stato molto meno ambizioso nell'abbandonare i combustibili fossili nel suo settore energetico. Mentre Michigan e Minnesota hanno approvato leggi che impongono che tutta l'energia provenga da fonti pulite entro il 2040, il Wisconsin ha stabilito un misero standard di elettricità rinnovabile del 10 percento più di due decenni fa. Ha superato quell'obiettivo ma non ha mai fissato un nuovo traguardo. A differenza della maggior parte degli altri stati, non richiede nemmeno alle utility di pianificare che tipo di centrali elettriche vogliono costruire. Lo stato ottiene una quota maggiore della sua elettricità dal carbone rispetto ai suoi vicini immediati.

I sostenitori delle energie rinnovabili nel Badger State credono di poter ottenere guadagni a breve termine con il primo trifecta dei Democratici dal 2010. Erik Kanter, direttore delle politiche per l'organizzazione no-profit Clean Wisconsin, ha affermato che la nuova legislatura può concordare sulla "frutta a portata di mano" di far pianificare alle utility il futuro, il che, secondo lui, spingerà più di loro a costruire rinnovabili piuttosto che estendere la durata di vita degli impianti a gas e carbone. La legislatura del Wisconsin non è riuscita quest'anno ad approvare una legge che richiede ai data center di approvvigionarsi da fonti pulite, e Kanter prevede che tale misura passerà una volta che i Democratici prenderanno il controllo. La legislatura probabilmente rinnoverà anche programmi come Knowles-Nelson, un fondo di lunga data per parchi e preservazione degli ecosistemi che un tempo godeva di approvazione bipartisan ma ha perso il sostegno repubblicano negli ultimi anni.

Weiskopf, di Climate Cabinet, crede che siano in arrivo mosse ancora più ambiziose. Si aspetta che la nuova classe di legislatori del Wisconsin persegua uno standard di elettricità pulita al 100 percento, riempiendo quello che chiama un "buco delle dimensioni del Wisconsin" nell'Alto Midwest. Non solo aiuterebbe a eliminare gradualmente il carbone nello stato, ma renderebbe anche più facile per gli stati vicini raggiungere i loro obiettivi climatici, poiché l'intera regione condivide la stessa rete elettrica interconnessa.

Il Senato della Pennsylvania è da tempo noto ai Democratici come il luogo dove la politica climatica va a morire. Anche se il partito ha ribaltato la camera bassa qualche anno fa, i leader repubblicani nella camera alta spesso rifiutavano di portare i disegni di legge sul clima al voto. Lo status del Keystone State come grande produttore sia di gas naturale che di carbone ha anche reso difficile ottenere accordi all'interno del Partito Democratico sulle proposte di energia pulita.

"Non vuoi lasciarti immaginare completamente cosa può essere, perché sei stato deluso in passato", ha detto Lindsey Will