Orang-Utans wählen Essen nach Gefühl, Studie bestätigt

In einer Nachricht, die absolut niemanden überraschen wird, der jemals eine Mahlzeit gegessen hat, weil ein Freund seine gerade genoss, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Orang-Utans ihre Essenswahl davon abhängig machen, ob andere offenbar eine gute Zeit haben. Bahnbrechend.

Forscher, die gefangene Orang-Utans untersuchten, entdeckten, dass die Menschenaffen, wenn sie Aufnahmen ihrer Artgenossen lachen hörten, bevor sie in einer Schüssel nach einer Belohnung suchten, diese Belohnung höher bewerteten. Die in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlichte Studie umfasste sechs Orang-Utans in zwei zoologischen Einrichtungen und wurde von Erica Cartmill geleitet, einer Professorin für Anthropologie und Kognitionswissenschaft an der Indiana University.

Cartmill sagte, die Arbeit sei Teil eines größeren Projekts, das untersucht, ob Tiere Freude empfinden und welche Auswirkungen diese Emotionen auf Kognition und Lernen haben. „Eine unserer großen Motivationen … ist es, auf der menschlichen Forschung aufzubauen, die zeigt, dass Emotionen wichtige Auswirkungen auf rationales Denken haben – und dass sie keine zwei getrennten Dinge sind; sie beeinflussen sich wirklich gegenseitig“, sagte sie. „Wir wollten das auf Tiere ausweiten – in diesem Fall auf Orang-Utans.“

Das Experiment lief so ab: Die Orang-Utans wurden zunächst darauf trainiert, in Schüsseln nach Futterbelohnungen zu suchen. Dann wurden ihnen zwei Schüsseln präsentiert. Eine enthielt einen leckeren Bissen, der unter einer harmlosen Substanz wie Moos oder Sägespänen vergraben war, während die andere ein anderes Material, aber keine Belohnung enthielt. Entscheidend war, dass die Forscher kurz bevor die Schüsseln präsentiert wurden, eine Aufnahme abspielten – entweder den Klang von spielenden und lachenden Orang-Utans oder Umgebungsgeräusche wie Wind. Die Tonspur hing davon ab, welche der beiden Substanzen an diesem Tag das Futter bedeckte.

Am fünften Tag präsentierte das Team zwei Schüsseln, die jeweils eine Belohnung unter einer der beiden Futterabdeckungssubstanzen enthielten. Die Orang-Utans wurden gebeten, eine Schüssel auszuwählen. Über mehrere Versuche hinweg bevorzugten die Affen insgesamt die Schüssel mit der Substanz, die mit der Lach-Tonspur assoziiert war, wobei vier der sechs Orang-Utans eine klare Präferenz zeigten.

Cartmill deutete an, dass die Präferenz darauf beruhen könnte, dass das Lachen die Orang-Utans in einen positiveren emotionalen Zustand versetzte, als sie lernten, die Substanz mit Futter zu assoziieren. Dr. Adriano Lameira, ein Primatologe und Evolutionspsychologe an der University of Warwick, der nicht an der Arbeit beteiligt war, bezeichnete die Ergebnisse als faszinierend. „Effektiv, als sie andere deutlich eine gute Zeit haben hörten, gaben die Orang-Utans ihre Essensbestellung auf: ‚Ich nehme das, was sie haben, bitte!‘“, sagte er.

Cartmill fügte hinzu, die Ergebnisse legten nahe, dass beim Lernen von Assoziationen nicht nur die Menge oder Häufigkeit einer Belohnung zählt. „Was unsere Arbeit zeigt, ist, dass es auch auf den Zustand des Tieres ankommt, wenn es diese Assoziation lernt“, sagte sie. „Wer du in diesem Moment bist – der Kontext, die emotionalen Zustände, was du fühlst, worüber du nachdenkst – kann ebenfalls beeinflussen und sich darauf auswirken, wie du dich an diese Dinge erinnerst, die du gelernt hast.“

Die Ergebnisse könnten Anwendungen für Menschen haben, auch in Bildungsumgebungen. „Schüler könnten in ähnlichem Tempo lernen, ob sie gut gelaunt sind oder nicht, aber unsere Forschung legt nahe, dass sie Informationen mehr wertschätzen würden, wenn sie sie lernen, während sie gut gelaunt sind“, sagte Cartmill. Sie fügte hinzu, das könne helfen zu verstehen, warum manchen Informationen mehr vertraut wird oder warum Schüler sich entscheiden, bestimmte Fächer weiter zu studieren. „Wenn ein Schüler beispielsweise beim Mathematiklernen ängstlich ist, könnte das beeinflussen, ob er Mathematik gegenüber anderen Fächern bevorzugt, wenn er entscheidet, was er in Zukunft verfolgen möchte“, sagte sie.

Da haben wir es also: Orang-Utans sind genau wie wir und wählen Snacks based on das Lachen ihrer Freunde. Als Nächstes: eine Studie, die bestätigt, dass Bären Futter bevorzugen, das mit dem Klang von Picknicks assoziiert wird.