Într-o veste care nu va surprinde absolut pe nimeni care a mâncat vreodată o masă pentru că prietenul său se bucura de a lui, oamenii de știință au descoperit că urangutanii își bazează alegerile alimentare pe dacă alții par să se distreze bine. Revoluționar.

Cercetătorii care studiau urangutani în captivitate au descoperit că, atunci când marile maimuțe auzeau înregistrări ale semenilor lor râzând înainte de a căuta într-un bol după o recompensă, ele valorizau recompensa mai mult. Studiul, publicat în jurnalul Biology Letters, a implicat șase urangutani din două instituții zoologice și a fost condus de Erica Cartmill, profesor de antropologie și științe cognitive la Universitatea Indiana.

Cartmill a spus că lucrarea face parte dintr-un proiect mai amplu care explorează dacă animalele simt bucurie și care sunt implicațiile acestor emoții pentru cogniție și învățare. „Una dintre marile noastre motivații… este să construim pe cercetarea umană care arată că emoția are efecte importante asupra gândirii raționale – și că nu sunt două lucruri separate; ele se influențează reciproc”, a spus ea. „Am vrut să extindem asta la animale – în acest caz la urangutani.”

Experimentul a decurs astfel: urangutanii au fost mai întâi dresați să caute prin boluri pentru a găsi recompense alimentare. Apoi li s-au prezentat două boluri. Unul conținea o delicatesă îngropată sub o substanță inofensivă, cum ar fi mușchi sau rumeguș, în timp ce celălalt conținea un material diferit, dar nicio recompensă. Crucially, chiar înainte de prezentarea bolurilor, cercetătorii au redat o înregistrare – fie sunetul urangutanilor jucându-se și râzând, fie sunete ambientale precum vântul. Coloana sonoră depindea de care dintre cele două substanțe acoperea mâncarea în acea zi.

În a cincea zi, echipa a prezentat două boluri, fiecare conținând o recompensă îngropată sub una dintre cele două substanțe de acoperire a mâncării. Urangutanii au fost rugați să aleagă un bol. De-a lungul multiplelor încercări, maimuțele au preferat în general bolul care conținea substanța asociată cu coloana sonoră a râsului, patru dintre cei șase urangutani arătând o preferință clară.

Cartmill a sugerat că preferința ar putea fi rooted în faptul că râsul i-a pus pe urangutani într-o stare emoțională mai pozitivă atunci când au învățat să asocieze substanța cu mâncarea. Dr. Adriano Lameira, primatolog și psiholog evoluționist la Universitatea din Warwick, care nu a fost implicat în studiu, a descris rezultatele ca fiind fascinante. „Efectiv, auzind pe alții clar distrându-se, urangutanii și-au plasat comanda de mâncare: ‘Vreau și eu ce au ei, vă rog!’”, a spus el.

Cartmill a adăugat că rezultatele sugerează că nu doar cantitatea sau frecvența unei recompense contează atunci când se învață asocieri. „Ceea ce arată munca noastră este că este vorba și despre starea animalului atunci când învață acea asociere”, a spus ea. „Cine ești în acel moment – contextul, stările emoționale, ce simți, la ce te gândești – poate, de asemenea, să influențeze și să se transmită în modul în care îți amintești aceste lucruri pe care le-ai învățat.”

Descoperirile ar putea avea aplicații la oameni, inclusiv în medii educaționale. „Elevii ar putea învăța în ritmuri similare dacă sunt într-o dispoziție bună sau nu, dar cercetarea noastră sugerează că ar valoriza mai mult informațiile dacă le-ar învăța când sunt într-o dispoziție bună”, a spus Cartmill. Ea a adăugat că acest lucru ar putea ajuta la înțelegerea de ce unele informații sunt mai de încredere sau de ce elevii aleg să continue studiul anumitor subiecte. „Dacă un elev este anxios când învață matematică, de exemplu, ar putea impacta dacă preferă matematica versus alte subiecte atunci când alege ce să urmeze în viitor”, a spus ea.

Deci iată: urangutanii sunt exact ca noi, alegând gustări pe baza râsului prietenilor lor. Urmează: un studiu care confirmă că urșii preferă mâncarea asociată cu sunetul picnicurilor.