2019 hätte der Ökologe Prof. Thomas Crowther beinahe seine Karriere ruiniert, als er in einem begutachteten Science-Artikel erklärte, dass die natürliche Wiederaufforstung die „beste Lösung gegen den Klimawandel“ sei. Ein Kollege vom World Wildlife Fund warnte ihn, dass dies beruflicher Selbstmord sei, und argumentierte, dass die Reduzierung von Emissionen die eigentliche Priorität sei. Crowther stimmte damals und heute zu – stellte jedoch klar, dass „beste“ nicht nur die Überlegenheit beim Kohlenstoffsaugen bedeutete. Es bedeutete die Option, die auch die Lebensgrundlagen und das Wohlbefinden der Menschen verbessert, was wiederum die ganze Sache in eine positive Richtung treibt.

Viele glauben, wir brauchen massive technische Wunderwerke, Geoengineering oder einen wirtschaftlichen Umbau, um das Klima zu retten. Aber die meisten davon haben schmerzhafte Kompromisse. Stratosphärische Aerosolinjektion könnte die Sonne blockieren und das Land abkühlen – aber auch Sonnenlicht und Niederschlagsmuster durcheinanderbringen und möglicherweise Ernten ruinieren. Direkte Luft-Kohlenstoffabscheidung kann CO2 entfernen, aber ihre finanziellen und energetischen Kosten sind derzeit etwa so praktisch wie ein solarbetriebenes U-Boot.

Naturbasierte Lösungen hingegen haben bei richtiger Umsetzung keine Kompromisse. Die Wiederherstellung von Lebensräumen wie Wäldern nutzt uralte Rückkopplungsschleifen – selbstverstärkende Prozesse, die vor 3,8 bis 4,2 Milliarden Jahren einen giftigen Planeten in ein üppiges Eden verwandelten. Dieselben Schleifen drohen nun, die Erde ins Chaos zu stürzen: Ausbeutung treibt die Erwärmung an, die mehr Kohlenstoff freisetzt, was wiederum mehr Erwärmung antreibt. Aber die Kraft der Schleifen kann auch für die Erholung genutzt werden.

Beispiel A: Argentiniens Iberá-Nationalpark, wo die Wiederansiedlung von Jaguaren übermäßige Pflanzenfresserherden reduzierte, sodass sich Feuchtgebietspflanzen erholen konnten. Diese Pflanzen speichern Feuchtigkeit und bieten Lebensraum für Arten, wodurch das Gebiet zu einer spektakulären Kohlenstoffsenke wird. Innerhalb weniger Jahre sonnten sich Kaimane, leuchteten Aras auf und patrouillierten Riesenotter. Nicht alle Naturlösungen funktionieren – Monokultur-Plantagen und entwässerte Torfmoore schlagen oft fehl – aber Erfolg stellt sich ein, wenn lokale Biodiversität die lokalen Lebensgrundlagen verbessert. Im Iberá schuf Ökotourismus eine „Restaurationswirtschaft“, die Ranger, Köche und Führer beschäftigt.

Ähnliche Geschichten gibt es weltweit: In Saseri, Nordindien, verbesserten strategisches Bodenmanagement und Baumpflanzung die Erträge von über 1.200 Bauern. In Gujarat stellten indigene Frauen Mangroven wieder her, schützten 12 Küstendörfer vor Erosion und förderten Fischerei und Landwirtschaft. Crowther argumentiert, dass wir keine bemerkenswerten Innovationen oder große Opfer brauchen – nur die Umleitung von weniger als 1% des globalen BIP an ländliche Landbewirtschafter. Das könnte Hunderte Millionen Tonnen CO2 binden und auch Hoffnung, Freude und Inspiration wiederbeleben. Was in einer erfreulichen Rückkopplungsschleife den Planeten retten könnte.