2019年，生态学家托马斯·克劳瑟教授差点毁了自己的职业生涯，他在一篇经同行评审的《科学》论文中宣称，自然森林恢复是“最佳气候变化解决方案”。一位世界野生动物基金会的同事警告他，这无异于职业自杀，认为减排才是真正的优先事项。克劳瑟当时和现在都同意这一点——但他澄清说，“最佳”不仅仅意味着吸碳能力最强。它指的是那种也能改善人类生计和福祉的选择，而事实证明，这有助于整个事情以好的方式滚雪球。

许多人认为我们需要大规模的技术魔法、地球工程或经济改革来应对气候问题。但大多数方案都伴随着痛苦的权衡。例如，平流层气溶胶注入可以遮挡阳光并冷却陆地——但也会扰乱阳光和降雨模式，可能毁掉庄稼。直接空气碳捕获可以去除二氧化碳，但其财务和能源成本目前就像太阳能潜艇一样不切实际。

然而，基于自然的解决方案如果做得好，就没有任何权衡。恢复森林等栖息地利用了古老的反馈循环——自我强化的过程，在38亿至42亿年前，将一个有毒的星球变成了郁郁葱葱的伊甸园。同样的循环现在威胁着将地球推向混乱：开发导致变暖，变暖释放更多碳，进而加剧变暖。但循环的力量也可以用于恢复。

例证：阿根廷的伊贝拉国家公园，重新引入美洲豹后，削减了庞大的食草动物群，让湿地植物得以恢复。这些植物捕获水分并为物种提供庇护，将该地区变成了一个壮观的碳汇。几年内，凯门鳄晒太阳，金刚鹦鹉闪耀，巨型水獭巡逻。并非所有的自然修复都有效——单一树种的种植园和排干的泥炭地常常适得其反——但当本地生物多样性提升本地生计时，成功就会到来。在伊贝拉，生态旅游创造了一种“恢复经济”，雇佣了护林员、厨师和导游。

类似的故事在世界各地上演：在印度北部的萨塞里，战略性土壤管理和树木恢复改善了1200多名农民的收成。在古吉拉特邦，土著妇女恢复了红树林，保护了12个沿海村庄免受侵蚀，同时促进了渔业和农作物。克劳瑟认为，我们不需要非凡的创新或巨大的牺牲——只需将不到全球GDP的1%重新分配给农村土地管理者。这可以捕获数亿吨二氧化碳，同时重燃希望、喜悦和灵感。而在一段令人愉悦的反馈循环中，这或许就能拯救地球。