في عام 2019، كاد عالم البيئة البروفيسور توماس كروذر أن يدمر مسيرته المهنية بإعلانه أن استعادة الغابات الطبيعية هي "أفضل حل لتغير المناخ" المتاح في ورقة بحثية محكمة نُشرت في مجلة Science. حذره زميل من الصندوق العالمي للطبيعة من أن هذا انتحار مهني، بحجة أن خفض الانبعاثات هو الأولوية الحقيقية. وافق كروذر آنذاك والآن - لكنه أوضح أن "الأفضل" لا يعني مجرد التفوق في امتصاص الكربون. بل يعني الخيار الذي يحسن أيضًا سبل عيش البشر ورفاهيتهم، والذي، كما اتضح، يساعد الأمر برمته على التضخم بطريقة إيجابية.
يعتقد الكثيرون أننا بحاجة إلى سحر تكنولوجي هائل، أو هندسة جيولوجية، أو إصلاح اقتصادي لإصلاح المناخ. لكن معظم هذه الخيارات تأتي مع مقايضات مؤلمة. على سبيل المثال، حقن الهباء الجوي في الستراتوسفير يمكن أن يحجب الشمس ويبرد الأرض - لكنه أيضًا يعطل أنماط ضوء الشمس والأمطار، مما قد يدمر المحاصيل. احتجاز الكربون الجوي المباشر يمكن أن يزيل ثاني أكسيد الكربون، لكن تكاليفه المالية والطاقوية حالياً غير عملية مثل غواصة تعمل بالطاقة الشمسية.
أما الحلول القائمة على الطبيعة، فلا تأتي مع مقايضات عندما تُنفذ بشكل صحيح. استعادة الموائل مثل الغابات تستغل حلقات ردود فعل قديمة - عمليات تعزيز ذاتي، قبل 3.8 إلى 4.2 مليار سنة، حولت كوكبًا سامًا إلى جنة خضراء. نفس الحلقات تهدد الآن بدفع الأرض إلى الفوضى: الاستغلال يزيد الاحترار، الذي يطلق المزيد من الكربون، الذي يزيد الاحترار. لكن قوة الحلقة يمكن تسخيرها أيضًا للتعافي.
مثال على ذلك: حديقة إيبيرا الوطنية في الأرجنتين، حيث أدت إعادة إدخال الجاغوار إلى تقليص أعداد الحيوانات العاشبة المتضخمة، مما سمح لنباتات الأراضي الرطبة بالتعافي. هذه النباتات تحبس الرطوبة وتؤوي الأنواع، وتحول المنطقة إلى بالوعة كربون هائلة. في غضون سنوات، تشمس الكيمن، وتألقت طيور الماكاو، ودوريت ثعالب الماء العملاقة. ليست كل حلول الطبيعة تنجح - مزارع الأشجار الأحادية والأراضي الخثية المجففة غالبًا ما تأتي بنتائج عكسية - لكن النجاح يأتي عندما تعزز التنوع البيولوجي المحلي سبل العيش المحلية. في إيبيرا، خلقت السياحة البيئية "اقتصادًا ترميميًا" يوظف حراسًا وطهاة ومرشدين.
قصص مماثلة تظهر في جميع أنحاء العالم: في ساسيري، شمال الهند، أدت الإدارة الاستراتيجية للتربة واستعادة الأشجار إلى تحسين المحاصيل لأكثر من 1200 مزارع. في غوجارات، استعادت نساء من السكان الأصليين أشجار المانغروف، مما حمى 12 قرية ساحلية من التآكل مع تعزيز مصايد الأسماك والمحاصيل. يجادل كروذر بأننا لا نحتاج إلى ابتكار ملحوظ أو تضحية كبيرة - فقط إعادة توجيه أقل من 1% من الناتج المحلي الإجمالي العالمي نحو القائمين على الأراضي الريفية. يمكن أن يلتقط ذلك مئات الملايين من الأطنان من ثاني أكسيد الكربون، ويحيي أيضًا الأمل والفرح والإلهام. والتي، في حلقة ردود فعل مبهجة، قد تنقذ الكوكب.