2019년, 생태학자 토마스 크라우더 교수는 동료 검증을 거친 《사이언스》 논문에서 자연림 복원이 "최고의 기후변화 해결책"이라고 선언함으로써 자신의 경력에 거의 폭탄을 터뜨릴 뻔했다. 세계야생생물기금(WWF) 동료는 이것이 직업적 자살 행위라며 경고했고, 배출량 감축이 진짜 우선순위라고 주장했다. 크라우더는 그때나 지금이나 동의했지만, "최고"가 단순히 탄소 흡수 능력만을 의미하는 것은 아니라고 설명했다. 그것은 인간의 생계와 웰빙도 개선하는 선택지를 의미하며, 결과적으로 모든 것이 좋은 방향으로 눈덩이처럼 불어나는 데 도움이 된다.

많은 사람들이 기후를 해결하기 위해 거대한 기술 마법, 지구공학, 또는 경제적 개혁이 필요하다고 믿는다. 그러나 대부분은 고통스러운 트레이드오프를 수반한다. 예를 들어 성층권 에어로졸 주입은 태양을 차단하고 땅을 식힐 수 있지만, 햇빛과 강우 패턴을 망가뜨려 농작물을 망칠 수도 있다. 직접 공기 탄소 포집은 CO2를 제거할 수 있지만, 현재 재정 및 에너지 비용은 태양열 잠수함만큼 실용적이지 않다.

반면 자연 기반 해결책은 올바르게 실행될 경우 트레이드오프가 없다. 숲과 같은 서식지 복원은 고대의 피드백 루프, 즉 38억 년에서 42억 년 전 사이에 독성 행성을 무성한 에덴으로 바꾼 자기 강화 과정을 활용한다. 동일한 루프가 이제 지구를 혼란으로 빠뜨릴 위협을 가하고 있다: 착취는 온난화를 촉진하고, 이는 더 많은 탄소를 방출하며, 더 많은 온난화를 유발한다. 그러나 루프의 힘은 회복에도 활용될 수 있다.

대표적인 예: 아르헨티나의 이베라 국립공원. 재규어를 재도입하자 비대해진 초식동물 개체수가 줄어들고 습지 식물이 회복되었다. 이 식물들은 수분을 가두고 종들을 보호하여 이 지역을 장관인 탄소 흡수원으로 만들었다. 몇 년 안에 카이만이 일광욕을 하고, 마코앵무가 번쩍이며, 큰 수달이 순찰했다. 모든 자연 해결책이 효과가 있는 것은 아니다. 단일 재배 나무 농장과 배수된 이탄지는 종종 역효과를 낳는다. 그러나 성공은 지역 생물다양성이 지역 생계를 향상시킬 때 찾아온다. 이베라에서는 생태관광이 레인저, 요리사, 가이드를 고용하는 "복원 경제"를 창출했다.

비슷한 이야기가 전 세계에서 나타난다: 인도 북부 사세리에서는 전략적 토양 관리와 나무 복원이 1,200명 이상의 농부들의 수확량을 향상시켰다. 구자라트에서는 원주민 여성들이 맹그로브를 복원하여 12개 해안 마을을 침식으로부터 보호하고 어업과 농작물을 증진시켰다. 크라우더는 우리가 놀라운 혁신이나 큰 희생이 필요하지 않으며, 단지 전 세계 GDP의 1% 미만을 농촌 토지 관리자에게 재지정하면 된다고 주장한다. 이는 수억 톤의 CO2를 포착할 수 있을 뿐만 아니라 희망, 기쁨, 영감을 되살릴 수 있다. 그리고 이는 유쾌한 피드백 루프를 통해 지구를 구할지도 모른다.