Das Conference-League-Finale steht an, und zum ersten Mal in ihrer jeweiligen Geschichte kämpfen Crystal Palace und Rayo Vallecano um einen großen europäischen Pokal. Es ist die Art von Märchen, die einen wieder an den Fußball glauben lässt – oder zumindest daran, dass die achtbeste Mannschaft Spaniens und die fünfzehntbeste Mannschaft Englands eine Chance auf kontinentalen Ruhm verdienen.

Wie ein Fan aus dem südlichen Patagonien es ausdrückte: Kekse wurden gebacken. Die Einsätze sind hoch: Der Gewinner erhält einen automatischen Platz in der nächsten Europa League, ein Preis, der für diese Vereine normalerweise so fern wäre wie eine kompetente VAR-Entscheidung. Palace, erinnern Sie sich, wurde tatsächlich aus der Europa League geworfen und in diesen Wettbewerb versetzt, aufgrund von Regeln zu Mehrfachbesitz. Ein Segen im Unglück, nannten sie es. Wir werden sehen.

Adam Wharton, trotz einer späten Knöchelverletzung gegen Arsenal, ist fit genug, um zu starten. Chris Richards, als 'Grenzfall' eingestuft, sitzt nur auf der Bank. Die erste Halbzeit war jedoch alles andere als elektrisierend. Die beste Chance hatte Tyrick Mitchell, der aus kürzester Distanz neben den Kopf köpfte, kurz vor der Pause. Schiedsrichter Maurizio Mariani hatte alle Hände voll zu tun, Fouls zu pfeifen und generell dafür zu sorgen, dass das Spiel den Fluss von geronnener Vanillesoße hatte. Ein medizinischer Notfall auf den Rängen verursachte eine Verzögerung, wobei die Spieler von Rayo Vallecano sich zunächst weigerten, weiterzumachen. Klasse. Oder einfach nur Anstand.

Trotzdem, es gibt noch eine ganze zweite Halbzeit. Wie ein Fan anmerkte: 'Wir sind wie Kinder, die ein Spielzeug geschenkt bekommen: verzweifelt, es auszupacken, zu spielen, zu genießen.' Hoffen wir, dass das Spielzeug mit Batterien kommt.