La finale de la Conference League est arrivée, et pour la première fois de leur histoire, Crystal Palace et Rayo Vallecano se disputent un trophée européen majeur. C'est le genre de conte de fées qui vous fait croire à nouveau au football - ou du moins croire que la huitième meilleure équipe d'Espagne et la quinzième meilleure équipe d'Angleterre méritent une chance de gloire continentale.
Comme l'a dit un fan du sud de la Patagonie, les biscuits ont été cuits. Les enjeux sont élevés : le gagnant obtient une place automatique en Europa League la saison prochaine, un prix qui serait normalement aussi lointain qu'une décision VAR compétente pour ces clubs. Palace, vous vous en souvenez, a en été expulsé de l'Europa League et relégué dans cette compétition en raison des règles de multipropriété. Un mal pour un bien, ont-ils dit. On verra.
Adam Wharton, malgré une alerte à la cheville en fin de saison contre Arsenal, est assez en forme pour débuter. Chris Richards, jugé 'incertain', n'est que sur le banc. La première mi-temps, cependant, a été moins qu'électrique. La meilleure occasion est tombée sur Tyrick Mitchell, qui a tiré à côté à bout portant juste avant la pause. L'arbitre, Maurizio Mariani, a été occupé à siffler des fautes et à garantir que le match ait le flux d'une crème anglaise figée. Une urgence médicale dans les tribunes a provoqué un retard, les joueurs de Rayo Vallecano refusant d'abord de reprendre. Classe. Ou juste de la décence.
Il reste encore toute une seconde mi-temps. Comme l'a noté un fan, "Nous sommes comme des enfants à qui on offre un jouet : désespérés de l'ouvrir, de jouer, d'en profiter." Espérons que le jouet soit livré avec des piles.