Auf den Stufen des viktorianischen Parlaments standen 121 leere Stühle als eindringliche Erinnerung an die indigenen Leben, die in den letzten fünf Jahren durch Suizid verloren gingen. Die Victorian Aboriginal Health Organisation (VACCHO) sagt, diese Todesfälle ereigneten sich, nachdem die königliche Kommission für psychische Gesundheit im März 2021 ihren Abschlussbericht vorgelegt hatte. Dieser Bericht, der die Selbstbestimmung der Aborigines, das soziale und emotionale Wohlbefinden und die Schaffung von zwei kulturellen Heilzentren betonte, veranlasste die Landesregierung, alle 65 endgültigen Empfehlungen und neun aus dem Zwischenbericht anzunehmen. Doch fünf Jahre später sind die Empfehlungen, die direkt die First Nations betreffen – die weiterhin dreimal häufiger durch Suizid sterben – weitgehend nicht umgesetzt.

Jill Gallagher, Geschäftsführerin von VACCHO und eine Gunditjmara-Frau, nahm kein Blatt vor den Mund: „Viele Empfehlungen kamen aus diesem Bericht, und nicht viele Aborigine-Empfehlungen wurden umgesetzt. Die Regierung hat nichts getan. Wir haben diese sehr wichtigen Heilzentren nicht eingerichtet, und es ist entscheidend, diese Zahlen anzugehen.“ Sie fügte hinzu: „Das sind nicht nur Zahlen, über die wir sprechen, das sind Mitglieder unserer Familien. Unsere Familien leiden, unsere Gemeinschaften leiden.“

Gallagher merkte an, dass VACCHO in fünf Jahren zweimal Mittel für die Zentren beantragt hat, die auf 36,2 Millionen Dollar über vier Jahre geschätzt werden. Die Gunditjmara-Frau Nikki Foy, die vor über 20 Jahren ihren Bruder durch Suizid verlor, sagte, dass die Mainstream-Dienste die „Komplexität des Traumas, das wir tragen“, nicht bewältigen können. Sie forderte „Heilzentren, die kulturell angemessen für unsere Leute sind. Kultur heilt.“ Foy warnte: „Heute oder morgen wird irgendeine Familie dort draußen einen Anruf erhalten … und erfahren, dass ihr geliebter Mensch durch Suizid gestorben ist … genug ist genug. Wir sind die Experten, die wissen, wie man unsere Leute unterstützt und hilft. Lasst uns das tun.“

Die Senkung der Suizidrate unter indigenen Völkern ist eines der 17 Closing-the-Gap-Ziele. Sowohl die viktorianische Gesundheitsministerin Ingrid Stitt als auch die Oppositionssprecherin Emma Kealy sprachen mit Reportern, aber keiner verpflichtete sich zur Finanzierung der Zentren. Die Koalition hat geschworen, Victorias Vertragsgesetze aufzuheben und Gellung Warl, das repräsentative Gremium der First Nations, innerhalb von 100 Tagen nach einem Wahlsieg im November abzuschaffen. Auf die Frage, ob die Abschaffung von Gellung Warl zur Senkung der Suizide beitragen würde, sagte Kealy, die Politik der Partei konzentriere sich auf die Finanzierung von Organisationen, die von Aborigines kontrolliert werden, und fügte hinzu, dass „der Weg zwar anders sein mag“, sie sich aber verpflichtet fühlen, die Lücke zu schließen. Stitt versprach, sich „stark im Kabinett und im Haushaltsprozess“ für die Heilzentren einzusetzen, und betonte: „Vertrag ist ein großer Teil davon. Stolze First-Nations-Völker in Victoria haben die Lösungen, und wir werden hart daran arbeiten, sicherzustellen, dass sie die Macht haben, diese Lösungen zu liefern.“