På trappan till Victorias parlament stod 121 tomma stolar som en skarp påminnelse om de ursprungsbefolkningsliv som förlorats i självmord under de senaste fem åren. Den viktorianska aboriginska hälsovårdsorganisationen (VACCHO) säger att dessa dödsfall inträffade efter att den kungliga kommissionen för psykisk hälsa lämnade sin slutrapport i mars 2021. Den rapporten, som betonade aboriginsk självbestämmande, socialt och känslomässigt välbefinnande samt skapandet av två kulturella läkecenter, ledde till att delstatsregeringen accepterade alla 65 slutliga rekommendationer och nio från delrapporten. Ändå, fem år senare, är rekommendationerna som direkt berör First Nations-folket – som fortfarande har tre gånger så hög risk att dö i självmord – till stor del inte genomförda.

Jill Gallagher, VACCHO:s vd och en Gunditjmara-kvinna, lade inte orden på hyllan: "Många rekommendationer kom ur den rapporten och inte många aboriginska rekommendationer har genomförts. Regeringen har inte gjort någonting. Vi har inte etablerat de där mycket viktiga läkecentren, och det är avgörande att försöka åtgärda de siffrorna." Hon tillade: "Det är inte bara siffror vi pratar om, det är medlemmar av våra familjer. Våra familjer lider, våra samhällen lider."

Gallagher noterade att VACCHO har ansökt två gånger på fem år om finansiering för centren, beräknad till 36,2 miljoner dollar över fyra år. Gunditjmara-kvinnan Nikki Foy, som förlorade sin bror i självmord för över 20 år sedan, sa att vanliga tjänster inte kan hantera "komplexiteten i det trauma vi bär på." Hon efterlyste "läkecenter som är kulturellt lämpliga för vårt folk. Kultur läker." Foy varnade: "Idag, eller imorgon, kommer någon familj där ute att få ett telefonsamtal ... och få veta att deras älskade har gått bort genom självmord ... nog är nog. Vi är experterna som vet hur man stödjer och hjälper vårt folk. Låt oss göra det."

Att minska självmordsfrekvensen bland ursprungsbefolkningen är ett av de 17 Closing the Gap-målen. Både Victorias mentalvårdsminister Ingrid Stitt och oppositions talesperson Emma Kealy talade med reportrar, men ingen av dem förband sig att finansiera centren. Koalitionen har lovat att upphäva Victorias fördragslagar och avveckla Gellung Warl, First Nations-representationsorganet, inom 100 dagar om den vinner novembervalet. Frågad om att avskaffa Gellung Warl skulle bidra till att minska självmorden, sa Kealy att partiets politik fokuserar på att finansiera aboriginska samhällsstyrda organisationer, och tillade att "även om vägen kan vara annorlunda" är de fast beslutna att sluta gapet. Stitt lovade att förespråka "starkt inom kabinettet och inom budgetprocessen" för läkecentren, och betonade: "Fördrag är en stor del av detta. Stolta First Nations-folk i Victoria har lösningarna, och vi kommer att arbeta hårt för att säkerställa att de har makten att leverera dessa lösningar."