빅토리아 의회 계단에 121개의 빈 의자가 놓였다. 지난 5년간 자살로 생을 마감한 원주민들의 숫자를 상징하는 뼈아픈 기억이다. 빅토리아 원주민 보건 기구(VACCHO)에 따르면, 이 deaths는 2021년 3월 정신 건강에 관한 왕립 위원회가 최종 보고서를 발표한 이후 발생했다. 그 보고서는 원주민의 자기 결정, 사회적·정서적 웰빙, 그리고 두 개의 문화적 치유 센터 설립을 강조했고, 주 정부는 최종 권고안 65개와 중간 보고서의 9개를 모두 수용했다. 그러나 5년이 지난 지금, 자살로 사망할 확률이 3배나 높은 원주민들에게 직접적인 영향을 미치는 권고안들은 여전히 제대로 이행되지 않고 있다.

VACCHO의 최고 경영자이자 군디트즈마라 여성인 질 갤러거는 말을 아끼지 않았다: "그 보고서에서 많은 권고안이 나왔지만, 원주민 관련 권고안은 거의 이행되지 않았습니다. 정부는 아무것도 하지 않았습니다. 우리는 그 중요한 치유 센터를 설립하지 못했고, 그 숫자를 줄이기 위해 노력하는 것이 중요합니다." 그녀는 덧붙였다: "우리가 말하는 것은 단지 숫자가 아니라 우리 가족의 구성원입니다. 우리 가족이 고통받고, 우리 공동체가 고통받고 있습니다."

갤러거는 VACCHO가 5년 동안 두 번이나 센터 자금을 신청했으며, 4년간 3620만 달러로 추산된다고 밝혔다. 20여 년 전 오빠를 자살로 잃은 군디트즈마라 여성 니키 포이는 주류 서비스가 "우리가 짊어진 트라우마의 복잡성"을 감당할 수 없다고 말했다. 그녀는 "우리 민족에게 문화적으로 적합한 치유 센터"를 요구하며 "문화가 치유한다"고 강조했다. 포이는 경고했다: "오늘이나 내일, 어느 가족이 전화를 받고 사랑하는 사람이 자살로 세상을 떠났다는 소식을 듣게 될 것입니다... 더 이상은 안 됩니다. 우리는 우리 민족을 지원하고 도울 방법을 아는 전문가입니다. 우리가 그 일을 하게 해주세요."

원주민 자살률 감소는 '격차 해소' 목표 17개 중 하나다. 빅토리아 주 정신 건강 장관 잉그리드 스티트와 야당 대변인 엠마 케일리는 기자들에게 연설했지만, 둘 다 센터 자금 지원을 약속하지 않았다. 연립은 11월 선거에서 승리할 경우 빅토리아의 조약 법률을 폐지하고 원주민 대표 기구인 겔룽 월을 100일 안에 해체하겠다고 공언했다. 겔룽 월 폐지가 자살률 감소에 도움이 될지 묻는 질문에 케일리는 당의 정책은 원주민 커뮤니티 통제 기관에 자금을 지원하는 데 초점을 맞추고 있으며 "여정은 다를 수 있지만" 격차 해소에 전념하고 있다고 말했다. 스티트는 치유 센터를 위해 "내각과 예산 과정에서 강력하게" 옹호하겠다고 약속하고 "조약이 이 문제의 큰 부분입니다. 자랑스러운 빅토리아 원주민들이 해결책을 가지고 있으며, 우리는 그들이 그 해결책을 실행할 수 있는 힘을 갖도록 열심히 노력할 것입니다"라고 강조했다.