Na schodach parlamentu Wiktorii, 121 pustych krzeseł stanowiło surowe przypomnienie o rdzennych mieszkańcach, którzy odebrali sobie życie w ciągu ostatnich pięciu lat. Victorian Aboriginal Health Organisation (VACCHO) twierdzi, że te zgony miały miejsce po tym, jak królewska komisja ds. zdrowia psychicznego przedstawiła swój raport końcowy w marcu 2021 roku. Raport ten, który kładł nacisk na samostanowienie Aborygenów, dobrostan społeczny i emocjonalny oraz utworzenie dwóch ośrodków uzdrawiania kulturowego, skłonił rząd stanowy do przyjęcia wszystkich 65 zaleceń końcowych i dziewięciu z raportu tymczasowego. Jednak pięć lat później zalecenia bezpośrednio dotyczące Pierwszych Narodów – które wciąż trzykrotnie częściej umierają w wyniku samobójstwa – pozostają w dużej mierze niezrealizowane.

Jill Gallagher, dyrektor naczelna VACCHO i kobieta z ludu Gunditjmara, nie przebierała w słowach: „Z tego raportu wypłynęło wiele zaleceń, ale niewiele zaleceń dotyczących Aborygenów zostało wdrożonych. Rząd nic nie zrobił. Nie utworzyliśmy tych bardzo ważnych ośrodków uzdrawiania, a to jest kluczowe, aby spróbować zmniejszyć te liczby.” Dodała: „To nie są tylko liczby, o których mówimy, to członkowie naszych rodzin. Nasze rodziny cierpią, nasze społeczności cierpią.”

Gallagher zauważyła, że VACCHO dwukrotnie w ciągu pięciu lat ubiegało się o finansowanie ośrodków, szacowane na 36,2 miliona dolarów na cztery lata. Nikki Foy, kobieta z ludu Gunditjmara, która straciła brata w wyniku samobójstwa ponad 20 lat temu, powiedziała, że główne usługi nie są w stanie poradzić sobie ze „złożonością traumy, którą nosimy”. Wezwała do „ośrodków uzdrawiania, które są kulturowo odpowiednie dla naszych ludzi. Kultura leczy.” Foy ostrzegła: „Dziś lub jutro jakaś rodzina otrzyma telefon… i dowie się, że ich bliski zmarł w wyniku samobójstwa… dość tego. To my jesteśmy ekspertami, którzy wiedzą, jak wspierać i pomagać naszym ludziom. Pozwólcie nam to robić.”

Zmniejszenie wskaźnika samobójstw wśród rdzennych mieszkańców jest jednym z 17 celów „Closing the Gap”. Zarówno minister zdrowia psychicznego Wiktorii, Ingrid Stitt, jak i rzeczniczka opozycji Emma Kealy, rozmawiały z dziennikarzami, ale żadna nie zobowiązała się do finansowania ośrodków. Koalicja zobowiązała się do uchylenia ustaw traktatowych Wiktorii i rozwiązania Gellung Warl, organu reprezentującego Pierwsze Narody, w ciągu 100 dni, jeśli wygra listopadowe wybory. Zapytana, czy zniesienie Gellung Warl pomogłoby zmniejszyć liczbę samobójstw, Kealy powiedziała, że polityka partii skupia się na finansowaniu organizacji kontrolowanych przez społeczność aborygeńską, dodając, że „chociaż droga może być inna”, są zobowiązani do zamknięcia luki. Stitt obiecała „mocno opowiadać się w gabinecie i w procesie budżetowym” za ośrodkami uzdrawiania i podkreśliła: „Traktat jest ogromną częścią tego. Dumni Pierwsi Narodowie w Wiktorii mają rozwiązania, a my będziemy ciężko pracować, aby zapewnić im władzę do ich wdrażania.”