En las escalinatas del parlamento de Victoria, 121 sillas vacías se erigieron como un crudo recordatorio de las vidas indígenas perdidas por suicidio en los últimos cinco años. La Organización Aborigen de Salud de Victoria (VACCHO) afirma que estas muertes ocurrieron después de que la comisión real sobre salud mental entregara su informe final en marzo de 2021. Ese informe, que enfatizaba la autodeterminación aborigen, el bienestar social y emocional, y la creación de dos centros de sanación cultural, llevó al gobierno estatal a aceptar las 65 recomendaciones finales y nueve del informe provisional. Sin embargo, cinco años después, las recomendaciones que afectan directamente a los pueblos de las Primeras Naciones - que siguen teniendo tres veces más probabilidades de morir por suicidio - siguen sin implementarse en gran medida.

Jill Gallagher, directora ejecutiva de VACCHO y mujer gunditjmara, no se anduvo con rodeos: "Muchas recomendaciones salieron de ese informe y no muchas recomendaciones aborígenes se han implementado. El gobierno no ha hecho nada. No hemos establecido esos centros de sanación tan importantes, y es crucial intentar abordar esas cifras". Añadió: "No son solo cifras de las que hablamos, son miembros de nuestras familias. Nuestras familias sufren, nuestras comunidades sufren".

Gallagher señaló que VACCHO ha solicitado dos veces en cinco años financiación para los centros, estimada en 36,2 millones de dólares durante cuatro años. Nikki Foy, mujer gunditjmara que perdió a su hermano por suicidio hace más de 20 años, dijo que los servicios convencionales no pueden manejar "las complejidades del trauma que llevamos". Pidió "centros de sanación que sean culturalmente apropiados para nuestra gente. La cultura sana". Foy advirtió: "Hoy, o mañana, alguna familia por ahí recibirá una llamada... y le dirán que su ser querido ha fallecido por suicidio... basta ya. Nosotros somos los expertos que sabemos cómo apoyar y cómo ayudar a nuestra gente. Déjennos hacerlo".

Reducir las tasas de suicidio indígena es uno de los 17 objetivos de Cerrar la Brecha. Tanto la ministra de salud mental de Victoria, Ingrid Stitt, como la portavoz de la oposición, Emma Kealy, hablaron con los periodistas, pero ninguna se comprometió a financiar los centros. La Coalición ha prometido derogar las leyes de tratados de Victoria y desmantelar Gellung Warl, el organismo representativo de las Primeras Naciones, en un plazo de 100 días si gana las elecciones de noviembre. Preguntada si abolir Gellung Warl ayudaría a reducir los suicidios, Kealy dijo que la política de su partido se centra en financiar organizaciones controladas por la comunidad aborigen, añadiendo que "aunque el camino pueda ser diferente", están comprometidos a cerrar la brecha. Stitt prometió abogar "firmemente dentro del gabinete y dentro del proceso presupuestario" por los centros de sanación, y subrayó: "El tratado es una parte enorme de esto. Los orgullosos pueblos de las Primeras Naciones en Victoria tienen las soluciones, y trabajaremos muy duro para asegurarnos de que tengan el poder de ofrecer esas soluciones".