على درجات برلمان فيكتوريا، وقفت 121 كرسيًا فارغًا كتذكير صارخ بحياة السكان الأصليين التي فقدت بسبب الانتحار في السنوات الخمس الماضية. تقول منظمة صحة السكان الأصليين في فيكتوريا (VACCHO) إن هذه الوفيات حدثت بعد أن قدمت اللجنة الملكية للصحة النفسية تقريرها النهائي في مارس 2021. ذلك التقرير، الذي أكد على تقرير المصير للسكان الأصليين، والرفاهية الاجتماعية والعاطفية، وإنشاء مركزين للشفاء الثقافي، دفع حكومة الولاية إلى قبول جميع التوصيات النهائية البالغ عددها 65 وتوصيات من التقرير المؤقت. ومع ذلك، بعد خمس سنوات، لا تزال التوصيات التي تؤثر مباشرة على شعوب الأمم الأولى - الذين ما زالوا أكثر عرضة للانتحار بثلاث مرات - غير منفذة إلى حد كبير.

جيل غالاغر، الرئيسة التنفيذية لمنظمة VACCHO وامرأة من شعب غونديتجمارا، لم تكن مجاملة: "خرجت الكثير من التوصيات من ذلك التقرير ولم يتم تنفيذ الكثير من توصيات السكان الأصليين. الحكومة لم تفعل شيئًا. لم نقم بإنشاء تلك المراكز العلاجية المهمة جدًا، ومن الضروري محاولة معالجة تلك الأرقام." وأضافت: "هذه ليست مجرد أرقام نتحدث عنها، هؤلاء هم أفراد من عائلاتنا. عائلاتنا تعاني، مجتمعاتنا تعاني."

أشارت غالاغر إلى أن VACCHO تقدمت بطلبين في خمس سنوات لتمويل المراكز، بتكلفة تقدر بـ 36.2 مليون دولار على مدى أربع سنوات. نيكي فوي، امرأة من شعب غونديتجمارا، فقدت شقيقها بسبب الانتحار منذ أكثر من 20 عامًا، وقالت إن الخدمات الرئيسية لا تستطيع التعامل مع "تعقيدات الصدمة التي نحملها." ودعت إلى "مراكز شفاء مناسبة ثقافيًا لمجتمعنا. الثقافة تشفي." حذرت فوي: "اليوم أو غدًا، ستتلقى بعض العائلات مكالمة هاتفية... وسيُقال لهم إن أحد أحبائهم توفي بسبب الانتحار... لقد طفح الكيل. نحن الخبراء الذين يعرفون كيفية دعم ومساعدة مجتمعنا. دعونا نفعل ذلك."

خفض معدلات الانتحار بين السكان الأصليين هو أحد أهداف إغلاق الفجوة السبعة عشر. خاطب كل من وزير الصحة النفسية في فيكتوريا إنجريد ستيت ومتحدثة المعارضة إيما كيلي الصحفيين، لكن لم يلتزم أي منهما بتمويل المراكز. تعهد الائتلاف بإلغاء قوانين المعاهدات في فيكتوريا وتفكيك هيئة غيلونغ وارل، وهي هيئة تمثل الأمم الأولى، في غضون 100 يوم إذا فاز في انتخابات نوفمبر. وعند سؤالها عما إذا كان إلغاء غيلونغ وارل سيساعد في تقليل حالات الانتحار، قالت كيلي إن سياسة الحزب تركز على تمويل المنظمات التي يديرها المجتمع الأصلي، مضيفة أنه "على الرغم من أن الرحلة قد تكون مختلفة"، إلا أنهم ملتزمون بإغلاق الفجوة. وعدت ستيت بالدفاع "بقوة داخل مجلس الوزراء وعملية الميزانية" عن مراكز الشفاء، وشددت على أن "المعاهدة جزء كبير من هذا. شعوب الأمم الأولى الفخورة في فيكتوريا لديها الحلول، وسنعمل بجد لضمان أن لديهم القدرة على تقديم تلك الحلول."