Pe treptele parlamentului din Victoria, 121 de scaune goale au stat ca o amintire dureroasă a vieților indigene pierdute prin sinucidere în ultimii cinci ani. Organizația Victoriană de Sănătate Aboriginală (VACCHO) spune că aceste decese au avut loc după ce comisia regală pentru sănătate mintală a livrat raportul final în martie 2021. Acel raport, care a subliniat autodeterminarea aborigenă, bunăstarea socială și emoțională și crearea a două centre culturale de vindecare, a determinat guvernul de stat să accepte toate cele 65 de recomandări finale și nouă din raportul interimar. Totuși, la cinci ani distanță, recomandările care afectează direct popoarele Primele Națiuni – care au de trei ori mai multe șanse să moară prin sinucidere – rămân în mare parte neimplementate.

Jill Gallagher, directorul executiv al VACCHO și o femeie Gunditjmara, nu s-a sfiit să spună lucrurilor pe nume: „Multe recomandări au ieșit din acel raport, dar nu multe recomandări aborigene au fost implementate. Guvernul nu a făcut nimic. Nu am înființat acele centre de vindecare atât de importante, și este crucial să încercăm să abordăm aceste cifre.” Ea a adăugat: „Acestea nu sunt doar cifre despre care vorbim, sunt membri ai familiilor noastre. Familiile noastre suferă, comunitățile noastre suferă.”

Gallagher a menționat că VACCHO a aplicat de două ori în cinci ani pentru finanțarea centrelor, estimată la 36,2 milioane de dolari pe patru ani. Nikki Foy, femeie Gunditjmara, care și-a pierdut fratele prin sinucidere acum peste 20 de ani, a spus că serviciile obișnuite nu pot face față „complexității traumei pe care o purtăm”. Ea a cerut „centre de vindecare care să fie cultural potrivite pentru neamul nostru. Cultura vindecă.” Foy a avertizat: „Astăzi, sau mâine, o familie de acolo va primi un telefon... și i se va spune că persoana iubită a murit prin sinucidere... este de ajuns. Noi suntem experții care știm cum să sprijinim și cum să ajutăm neamul nostru. Lăsați-ne să facem asta.”

Reducerea ratei sinuciderilor indigene este una dintre cele 17 ținte din Closing the Gap. Atât ministrul victorian al sănătății mintale, Ingrid Stitt, cât și purtătoarea de cuvânt a opoziției, Emma Kealy, s-au adresat jurnaliștilor, dar niciuna nu s-a angajat să finanțeze centrele. Coaliția a promis să abroge legile tratatului din Victoria și să desființeze Gellung Warl, organismul reprezentativ al Primelor Națiuni, în termen de 100 de zile dacă câștigă alegerile din noiembrie. Întrebată dacă desființarea Gellung Warl ar ajuta la reducerea sinuciderilor, Kealy a spus că politica partidului se concentrează pe finanțarea organizațiilor controlate de comunitatea aborigenă, adăugând că „deși drumul poate fi diferit”, sunt angajați să închidă decalajul. Stitt a promis să pledeze „puternic în cadrul cabinetului și în procesul bugetar” pentru centrele de vindecare și a subliniat: „Tratatul este o parte uriașă a acestui lucru. Popoarele Primele Națiuni mândre din Victoria au soluțiile, și vom munci foarte mult pentru a ne asigura că au puterea să livreze acele soluții.”