Op de trappen van het parlement van Victoria stonden 121 lege stoelen als een grimmige herinnering aan de inheemse levens die verloren zijn gegaan door zelfmoord in de afgelopen vijf jaar. De Victorian Aboriginal Health Organisation (VACCHO) zegt dat deze sterfgevallen plaatsvonden nadat de koninklijke commissie voor geestelijke gezondheid in maart 2021 haar eindrapport uitbracht. Dat rapport, dat de nadruk legde op zelfbeschikking van Aboriginals, sociaal en emotioneel welzijn, en de oprichting van twee culturele genezingscentra, leidde ertoe dat de deelstaatregering alle 65 aanbevelingen uit het eindrapport en negen uit het tussentijdse rapport aanvaardde. Toch zijn vijf jaar later de aanbevelingen die rechtstreeks van invloed zijn op First Nations-mensen - die drie keer zoveel kans hebben om door zelfmoord te overlijden - grotendeels niet uitgevoerd.

Jill Gallagher, CEO van VACCHO en een Gunditjmara-vrouw, nam geen blad voor de mond: "Er kwamen veel aanbevelingen uit dat rapport en niet veel Aboriginal-aanbevelingen zijn uitgevoerd. De regering heeft niets gedaan. We hebben die zeer belangrijke genezingscentra niet opgericht, en het is cruciaal om die cijfers aan te pakken." Ze voegde eraan toe: "Dit zijn niet zomaar cijfers waar we over praten, dit zijn leden van onze families. Onze families lijden, onze gemeenschappen lijden."

Gallagher merkte op dat VACCHO in vijf jaar twee keer subsidie heeft aangevraagd voor de centra, geschat op $36,2 miljoen over vier jaar. Gunditjmara-vrouw Nikki Foy, die meer dan 20 jaar geleden haar broer verloor aan zelfmoord, zei dat reguliere diensten de "complexiteit van het trauma dat we met ons meedragen" niet aankunnen. Ze pleitte voor "genezingscentra die cultureel passend zijn voor onze gemeenschap. Cultuur geneest." Foy waarschuwde: "Vandaag of morgen zal een familie ergens een telefoontje krijgen... en te horen krijgen dat hun geliefde is overleden door zelfmoord... genoeg is genoeg. Wij zijn de experts die weten hoe we onze gemeenschap moeten ondersteunen en helpen. Laat ons dat doen."

Het verminderen van het zelfmoordcijfer onder Aboriginals is een van de 17 Closing the Gap-doelen. Zowel de Victoriaanse minister van Geestelijke Gezondheid Ingrid Stitt als oppositiewoordvoerder Emma Kealy spraken met verslaggevers, maar geen van beiden deed een toezegging om de centra te financieren. De Coalitie heeft gezworen Victoria's verdragswetten in te trekken en Gellung Warl, het vertegenwoordigende orgaan van First Nations, binnen 100 dagen te ontmantelen als ze de novemberverkiezingen wint. Gevraagd of het afschaffen van Gellung Warl zou helpen om zelfmoorden te verminderen, zei Kealy dat het beleid van de partij zich richt op het financieren van door Aboriginal-gemeenschappen gecontroleerde organisaties, en voegde eraan toe dat "hoewel de reis anders kan zijn", ze zich inzetten om de kloof te dichten. Stitt beloofde "sterk te pleiten binnen het kabinet en binnen het begrotingsproces" voor de genezingscentra, en benadrukte: "Verdrag is een groot onderdeel hiervan. Trotse First Nations-mensen in Victoria hebben de oplossingen, en we zullen heel hard werken om ervoor te zorgen dat ze de macht hebben om die oplossingen te leveren."